À seulement 18 ans, Connor Zilisch, le jeune prodige de Trackhouse, fait sensation dans le monde de la NASCAR, établissant des records et remportant des courses. Cependant, il admet qu’il ne s’attend pas à remporter la victoire lors de ses débuts en Cup Series au Circuit des Amériques. Malgré les attentes élevées et la pression immense, Zilisch ne laisse pas le battage médiatique obscurcir son jugement.
Le parcours de Zilisch en NASCAR a été tout simplement impressionnant. De sa première victoire en Xfinity Series en septembre 2024 à l’établissement d’un nouveau record de piste en Truck Series en mars, il a prouvé qu’il était un concurrent redoutable. Son talent s’étend au-delà de la NASCAR, avec des performances victorieuses lors des courses d’endurance Rolex 24 et des 12 Heures de Sebring.
Malgré son impressionnant CV, Zilisch reste prudemment optimiste quant à ses débuts en Cup Series avec Trackhouse Racing. Il a récemment décroché la pole lors des qualifications de l’Focused Health 250 vendredi avec un temps au tour de 97.262 secondes, montrant qu’il est prêt à tirer le meilleur parti de sa position de départ en première ligne. Cependant, il reconnaît que la Cup Series posera un plus grand défi.
Zilisch s’attend à une journée de course plus chaotique, surtout étant donné que ce sera sa première expérience dans une voiture de Cup. Il est prévu qu’il participe aux séances d’entraînement et de qualification de la Cup Series en fin de matinée avant de prendre part à la course Xfinity Focused Health 250 à 14h30. Ce programme de course consécutif intensifiera sans aucun doute le week-end déjà stressant.
Bien que Zilisch soit enthousiaste à l’idée de prendre le volant de la voiture de Cup, il est conscient des difficultés potentielles. Il sait que le bruit et le chaos de l’événement pourraient être distrayants, mais il est déterminé à rester concentré. “Je vais juste devoir continuer à le bloquer et faire de mon mieux pour faire ce que j’ai à faire,” a-t-il déclaré. Il reconnaît également la valeur de son temps de pratique avant la Cup Series, car cela lui donne l’occasion de se familiariser avec la piste et d’acquérir une expérience précieuse.
L’approche calme et mature de Zilisch sera essentielle alors qu’il navigue dans les exigences de la Cup et de la série Xfinity. Il prévoit de s’appuyer sur ses compétences en course pour rester calme sous pression et maintenir son élan. Si tout se passe comme prévu, il pourrait même battre le record de COTA qui est en place depuis plus de 16 ans.
Zilisch a pour objectif de devenir le plus jeune champion de l’histoire de la Cup Series, visant à surpasser le record de Joey Logano. S’il parvient à remporter sa première Cup Series avant de fêter ses 19 ans en juillet, il fera l’histoire. Logano, qui a établi le record à 19 ans, 1 mois et 4 jours en 2016, n’a pas encore été confronté à un concurrent sérieux jusqu’à présent. Malgré son manque d’expérience au volant d’un véhicule de la Cup, la performance de Zilisch lors des qualifications de la Xfinity suggère qu’il pourrait être un concurrent solide lors de la course de la Cup Series à COTA.
Même Logano a été plein d’éloges pour Zilisch, reconnaissant son talent et ses capacités en course sur route. Ses conseils au jeune pilote, bien que délivrés avec une touche d’humour, reflètent le respect que Zilisch a déjà gagné dans le monde de la course. Les prochains jours à COTA seront en effet cruciaux pour Zilisch. Va-t-il battre le record vieux de 16 ans et créer l’histoire, ou le record de Logano continuera-t-il à rester sans défi ? Seul le temps nous le dira.
