Dans un tournant choquant des événements, le monde de la NASCAR a été secoué par un grave scandale, juste au moment où la Daytona 500, la course la plus prestigieuse de la saison NASCAR, s’apprêtait à commencer. Au cœur du scandale se trouvait la prétendue violation des règles par deux équipes à travers des modifications de poids illicites, un acte qui les a fait franchir la ligne du fair-play. Cette révélation accablante a conduit à l’expulsion de deux chefs d’équipe, Chris Lawson de Front Row Motorsports et Billy Plourde de Rick Ware Racing, juste avant la course.
Les véhicules sous surveillance étaient la Ford Mustang No. 34 de Todd Gilliland et la Ford Mustang No. 51 de Cody Ware, toutes deux reconnues coupables de placements de poids inappropriés. Ces écarts ont été identifiés lors d’une inspection avant la course, après quoi Lawson et Plourde ont été priés de se retirer immédiatement, les empêchant de participer à toute pratique, qualification ou événement le jour de la course. Cette pénalité inattendue a semé le chaos dans les plans des deux équipes juste avant la plus grande course de la saison.
Cependant, les vagues de cette controverse ne se sont pas arrêtées là. Dans un choc de suivi, l’organe dirigeant de la NASCAR a présenté des preuves irréfutables du scandale de tricherie quelques jours seulement après la tumultueuse Daytona 500. Les détails indiquaient clairement la tentative des équipes de contourner les règles. NASCAR, un jour avant la qualification de la Cup au Circuit of the Americas, a orchestré une visite détaillée pour montrer les modifications.
Le célèbre insider de la NASCAR, Jeff Gluck, a partagé un compte rendu détaillé des infractions, fournissant un aperçu de première main des modifications illicites. Il a révélé comment des poids étaient dissimulés dans les bouteilles de boisson des remorques des équipes. Selon son récit, l’équipe No. 34 avait ingénieusement cousu le poids dans la doublure, tandis que l’équipe No. 51 avait simplement fourré un morceau de plomb dans leur bouteille de boisson.
Ces découvertes mettent en lumière les actions immédiates de NASCAR avant la course. NASCAR, connu pour ses règles strictes visant à empêcher les équipes de bénéficier d’avantages illégaux, a clairement fait connaître sa position sur de telles manipulations qui impactent directement la performance. Il convient de noter qu’en 2025, NASCAR avait introduit des pénalités plus sévères pour toute tentative de contourner les règles, y compris des déductions de points, une réduction des heures de test en soufflerie et des restrictions sur les tests de véhicules.
Pour Rick Ware Racing, le scandale s’est avéré être un coup sévère. Cody Ware, qui avait déjà eu des difficultés lors des qualifications, terminant en bas du classement, a rencontré d’autres complications avec la perte de son chef d’équipe. Malgré un effort vaillant, Ware n’a pas pu terminer la course et a fini avec un DNF. De même, Todd Gilliland, bien qu’ayant eu une performance légèrement meilleure, s’est retrouvé dans une situation difficile.
Gilliland a terminé 27ème lors du Daytona 500, un résultat bien éloigné de ses ambitions. Après une saison 2024 remarquable, où il a terminé à un meilleur classement en carrière de 22ème aux points, Gilliland espérait poursuivre cet élan en 2025. Cependant, le scandale lié au poids a jeté une ombre sombre sur sa course, laissant son équipe se débattre pour naviguer à travers la controverse.
À la suite de ce scandale, une autre controverse significative a surgi impliquant Chase Briscoe et Joe Gibbs Racing (JGR). Briscoe et JGR avaient quitté Daytona sur une note positive avec une solide quatrième place. Cependant, leur joie a été de courte durée. Les responsables de NASCAR ont infligé une lourde pénalité à JGR et à Chase Briscoe pour avoir modifié illégalement le spoiler arrière, une violation claire des strictes réglementations aérodynamiques de NASCAR, seulement trois jours après l’événement.
La pénalité était lourde, JGR étant condamné à une amende de 100 000 $ et perdant 100 points de propriétaire et 10 points de playoffs. Briscoe a également perdu 100 points de pilote et 10 points de playoffs. Cela a laissé le président de JGR, Dave Alpern, sans voix. Exprimant sa frustration sur SiriusXM NASCAR Radio, Alpern a reconnu l’importance des règles mais a exprimé son choc face à ce retournement de situation.
L’aérodynamique joue un rôle crucial dans la NASCAR, avec l’aileron arrière étant un composant essentiel. Toute modification, même mineure, peut changer radicalement la performance d’une voiture, offrant un avantage illégal. Les modifications apportées par JGR à l’aileron ont été jugées en violation des directives strictes de la NASCAR. Après la pénalité, le pilote de JGR se retrouve maintenant en bas du classement des pilotes avec -51 points après deux courses. L’équipe espère maintenant atténuer les dégâts grâce à un appel prévu pour le 5 mars.
En résumé, le monde de la NASCAR a été secoué par un scandale de tricherie majeur à la veille de sa course la plus emblématique. Les conséquences ont été significatives, avec des pénalités lourdes infligées et des réputations ternies. Les jours à venir révéleront les répercussions complètes de ce scandale, alors que les équipes impliquées luttent pour rassembler les morceaux et aller de l’avant.
