レーシング界は、カイル・ブッシュという有望なNASCARドライバーが、フォンダナでの予選ラウンドの数分前に足止めされた日を決して忘れないだろう。最終プラクティスセッションでの印象的なパフォーマンスや、手の届くところにあった勝利にもかかわらず、ブッシュは彼にちなんで名付けられた新しいルールのためにサイドラインに追いやられ、NASCAR業界を変革することとなった。
20年が経った今でも、その重要な日がラスベガスでの記憶は残っている。著名なレーシングレジェンド、グレッグ・ビフルは、最近デイル・ジュニアのポッドキャストで舞台裏の物語を明かした。ビフルとチームオーナーのジャック・ラウシュは、初勝利を目前に控えた新たな才能であるブッシュに大きな期待を寄せていた。しかし、「カイル・ブッシュ・ルール」が予期せず実施されたことで、彼らの夢は打ち砕かれた。
90年代に様々なレーシングサーキットで名を馳せたベテランレーサーのビフルは、次のビッグスターを見つけるためにラウシュとチームを組んでいた。彼らは、16歳という若さでトラックシリーズで既に名を知らしめていた、スピードに対する天賦の才を持つ原石であるブッシュを発見した。
ブッシュ兄弟が登場するまでは、NASCARで25歳未満のドライバーを契約することはほとんど聞いたことがなかった。業界は経験豊富なドライバーを求めており、未熟なスピードスターは必要とされていなかった。しかし、ブッシュは例外であり、彼の巨大な才能はベテランドライバーたちを動揺させる可能性を秘めていた。
しかし、転機が訪れたのは、イベントの主要スポンサーであるマルボロが懸念を表明したときだった。このタバコ会社のマスター・セトルメント・アグリーメントは、州の司法長官との間で若者への広告を禁じていた。したがって、彼らは18歳未満の者はイベントに参加すべきではないと主張した。これにより、「カイル・ブッシュ・ルール」が誕生し、トラックおよびエクスフィニティシリーズの最低年齢が18歳に設定され、ブッシュのように若いドライバーがシステムを乱すことがないようにした。
その後、ブッシュはヘンドリック・モータースポーツの育成プログラムに参加し、2005年に初勝利を収めました。しかし、彼は他の若いドライバーが同じ障害に直面しないようにすることを決意しました。ジョー・ギブス・レーシングの17歳の天才ジョーイ・ロガーノがNASCARに目を向けたとき、ブッシュは彼に全面的なサポートを提供しました。
ブッシュのスポーツへの影響は、彼の勝利や年齢規則を超えています。「カイル・ブッシュ・ルール2.0」と呼ばれる別の規制は、Xfinityとトラックで3年以上の経験を持つカップシリーズのドライバーの参加を制限しました。それにもかかわらず、ブッシュは古巣に戻り続けており、最近ではスパイア・モータースポーツと共に2025年のアトランタレースで勝利を収めました。
ブッシュは現在、息子ブレクストンのスポーツへの参入を計画しているため、年齢規則が課題となる可能性があります。ブレクストンが15歳になったときに息子とパートタイムのトラックを共有するつもりであれば、最小年齢が16歳に設定されているトラックシリーズの規則を乗り越えなければならず、それでもブレクストンは特定の短いサーキットでのみレースに出ることが許可されるでしょう。
彼のキャリア、勝利、NASCARのルールへの影響を通じて、ブッシュは間違いなくスポーツに消えない印象を残しています。そして、トラックシリーズでのさらなる勝利に向けて準備を進める中、ファンはこのレーシングアイコンを応援せずにはいられません。彼は挫折に直面しながらも、NASCARの世界で道を切り開き続けています。
