Christopher Bell, un pilier parmi les pilotes actifs actuels, a constamment prouvé sa valeur dans l’ère des courses de nouvelle génération. Avec un impressionnant palmarès de participations aux championnats depuis 2022, à l’exception d’une légère déception l’année dernière qui l’a conduit à une cinquième place, la constance du pilote Toyota est inégalée dans cette nouvelle ère de la course. Cependant, en plongeant dans l’histoire de Bell, vous découvrirez une révélation qui aurait facilement pu le voir conduire une Mustang aujourd’hui.
En 2015, Bell s’est retrouvé à un carrefour professionnel, avec deux offres alléchantes sur la table de Roush Fenway Keselowski Racing (Ford) et Kyle Busch Motorsports (Toyota). La performance remarquable de Bell dans quelques courses ARCA, y compris une arrivée dans le top 10 à l’Irwindale Speedway, avait poussé les deux fabricants à rivaliser pour sécuriser le jeune talent. Malgré la décision difficile, Bell a finalement choisi Toyota plutôt que Ford, attiré par une offre irrésistible.
Avant son incursion dans l’ARCA ou la série Truck en 2015, Bell était actif dans les courses de terre, souvent sur le Eldora Speedway, propriété de Tony Stewart. Ce circuit occupe une place spéciale dans le cœur de Bell, qu’il a souvent qualifié de son « circuit préféré ». Son affection pour Eldora a considérablement influencé sa décision de privilégier l’offre de Toyota plutôt que celle de Ford. Bien que RFK ait eu un plan de carrière détaillé pour le jeune pilote, l’accord de Toyota de satisfaire sa demande non négociable—de courir à Eldora, l’a conquis.
Bell a partagé cette anecdote, révélant : “Je pouvais m’inscrire pour courir à temps plein en ARCA en 2015 (avec RFK), ou rester avec Toyota, qui m’a garanti 10 ou 15 courses de modèles récents. Le facteur décisif a été ma demande pour la course Truck à Eldora. En retour, je me suis engagé pour les courses de modèles récents et une course Truck à Eldora. Cela a conduit à ma décision de me ranger du côté de Toyota, qui a tenu sa promesse de courses de modèles récents et de la course Truck à Eldora. »
La saison inaugurale de Bell avec Toyota l’a vu participer à sept courses de la série Truck avec KBM, remportant même une victoire lors de la course Truck d’Eldora, marquant ainsi le début de son parcours en NASCAR. En 2016, il a couru une saison complète de Truck avec KBM, culminant avec une victoire au championnat en 2017. La performance de Bell a prouvé sa valeur, et Toyota a réciproqué en honorant son engagement.
Commentant sa décision de 2015, Bell a ajouté : « Le contrat de Roush décrivait mes salaires et ma progression de carrière du racing ARCA au racing Truck, au racing Xfinity, et enfin, à la voiture de Cup. Toyota, en revanche, n’avait pas un chemin aussi défini pour moi, mais m’a assuré qu’ils ne me laisseraient pas tomber. »
Le parcours de Bell avec Toyota a continué alors qu’il a couru quelques courses Xfinity pour Joe Gibbs Racing avant d’obtenir un contrat complet avec eux en 2018. Son année de début a été marquée par un record de sept victoires, le plus par un rookie à ce jour, un exploit qui reste inégalé. Il a encore démontré sa puissance l’année suivante, remportant huit courses.
Malgré ses performances impressionnantes, une promotion au sein de JGR n’était pas immédiatement disponible. Par conséquent, il a couru sa première saison de Cup pour Levaine Family Racing en 2020 avant de passer à JGR en 2021, prenant la relève d’Erik Jones.
Depuis lors, la constance de Bell a été remarquable. Avec 185 départs à son actif, il a sécurisé 10 victoires et est parvenu dans le top cinq 47 fois. Cependant, le convoité championnat de Cup reste insaisissable. Alors que la saison 2025 progresse, beaucoup espèrent que ce pourrait être son année.
Cette année, Bell a réussi à maintenir son élan de course pendant l’intersaison. Joe Gibbs a levé l’interdiction de courses hors saison, permettant à Bell de participer au Tulsa Shootout et au Chili Bowl. Trois courses après le début de la saison 2025, Bell a déjà enregistré sa première victoire lors de la course d’Atlanta, attribuant une partie de son succès à ses courses hors saison.
Lors d’une interview après sa victoire, il a exprimé : « Une partie de mon succès est sans aucun doute due à la course tout au long de l’intersaison. C’est un privilège de conduire pour Joe Gibbs Racing dans ces voitures de la Cup Series. Maintenant, je vise à faire de cette année la meilleure de toutes et à prouver que courir en dehors de la Cup Series était la bonne décision pour moi. »
L’aspiration de Bell à avoir la ‘meilleure année’ implique de gagner un championnat. Son palmarès au cours des trois dernières années—terminant 3ème en 2022, 4ème en 2023, et 5ème en 2024—indique qu’il est sur la bonne voie. Maintenant, avec une place en playoffs sécurisée, il doit maintenir son élan victorieux. Sa confiance est palpable alors qu’il se prépare pour le Circuit des Amériques et d’autres courses à venir, où il croit pouvoir rivaliser pour des victoires et obtenir des points cruciaux.
La constance de Bell le place dans une position forte pour se battre pour le championnat. S’il peut continuer à remporter des victoires lors de courses clés, le championnat pourrait être à sa portée. Quelles sont vos prédictions pour les chances de Bell de remporter le titre cette année ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !
