カーテンがついにデニー・ハムリンとフェデックスの長年のパートナーシップに降り、最近のNASCAR史の中で最も持続的な同盟の一つが幕を閉じました。ハムリンの物流大手との関係は、2005年のジョー・ギブス・レーシングのもとでのNASCARデビューまで遡ります。彼らの友情は、2024年までスポーツの最長のスポンサーシップ契約の記録を樹立しました。
このパートナーシップの解消にもかかわらず、ハムリンとフェデックスの絆は途切れていません。物流会社は最近、トヨタのNo.11を運転するハムリンに、サーキット・オブ・ザ・アメリカズ（COTA）レース前に心温まる別れのメッセージと記念品を贈りました。
ハムリンの名前は、ほぼ二十年にわたりフェデックスと同義語となっています。同社のエンブレムは、彼の車のリバリーやレーシングスーツの目立つ場所にありました。しかし、COVID-19パンデミックの影響を受けて、フェデックスはNASCARへの投資を再評価し、徐々にスポーツへの関与を減らすことを余儀なくされました。620億ドルを超える評価額を持つ同社は、年間30回以上のレースから2024年にはわずか13回にスポンサーシップを縮小し、シーズンのフィナーレはフェニックス・レースウェイで迎えることとなりました。これは、彼らのスポンサーシップアプローチの戦略的な変化を示しています。
シーズンの第3戦COTAを前に、フェデックスはハムリンへの感動的なトリビュートを綴り、2月28日にインスタグラムストーリーで共有しました。そのメッセージには、「#11チーム。一緒に特別なものを作り上げました。非常に誇りに思えるものです。今は異なる色に包まれていますが、同じ物語のあるプログラム – 史上最高の一つです。このシーズンとその先に幸運を祈ります！常に応援しています、あなたのフェデックスファミリーより。」と書かれていました。心温まるメッセージに加えて、ハムリンはフェデックスのロゴをあしらった飛行機と、彼がこれまでに運転したさまざまなフェデックスのリバリーの車両を特徴とした記念プレートも受け取りました。
2024年のシーズンフィナーレ前、ハムリンはソーシャルメディアに「ありがとう、FedEx」とキャプションを付けてFedExへのビデオトリビュートを投稿し、感謝の気持ちを示しました。このビデオは、ハムリンのキャリアの中で最も記憶に残る瞬間を紹介し、彼のレースの旅を通じてFedExの揺るぎないサポートを強調しました。会社は、ハムリンとジョー・ギブス・チームとの20年のパートナーシップを祝う温かいメッセージで応えました。
しかし、そんな重要なスポンサーの退出は、ジョー・ギブス・レーシングにとって大きな課題となります。ナショナル・デット・リリーフは、2025年のデイトナ500、COTA、コカ・コーラ600、タラデガ・スーパースピードウェイを含む4レースでハムリンの主要スポンサーとして参加します。それにもかかわらず、FedExの不在はブランドの可視性と財政的支援において大きな穴を残し、来るシーズンに不確実性の影を落としています。
近年、ジョー・ギブス・レーシングはM&MとFedExという2つの主要スポンサーを失いました。これにより、ハムリンの移籍の噂が浮上するだけでなく、チームのパフォーマンスにも大きな影響を及ぼしています。ナショナル・デット・リリーフは一時的なスポンサーとして参加していますが、キングス・ハワイアンは2025年に4レースのスポンサーを約束しています。
ハムリンは現在のスポンサーシップの状況についてFrontstretchに、「そうですね、たくさんの良い話が進んでいて、#11カーに関して良い会議が行われています。そして、FedExのように20年間もスポーツの一部であった誰かがいると、物事は確かにずっと楽になります。しかし、これは異なる時代であり、私たちは今年を通じてこれらのことを乗り越えられると自信を持っています。」と語りました。
ハムリンは、スポンサーシップを確保することが以前よりも難しくなり、資金もかつてほど豊富ではないと認めました。一方、レッドブルのトラックハウス・レーシングへのスポンサーシップは、ジョー・ギブス・レーシングのスポンサーシップの苦悩の不思議な性質を浮き彫りにしています。反トラスト訴訟が要因となる可能性はあるのでしょうか？ハムリンは、23XIレーシングのスポンサーシップの課題が続く場合、JGRと別れるのでしょうか？その答えは時間が明らかにするでしょう。しかし、確かなことは一つあります。それは、フェデックスの撤退がハムリンの状況を大きく変え、その長期的な影響がカップシリーズの未来にどのように作用するかはまだわからないということです。
