Bevor Shane van Gisbergen seinen Thron als König des Straßenrennsports beanspruchte, herrschte ein anderer Herausforderer: Chase Elliott. Seit seinem ersten Sieg auf der Straßenrennstrecke beim Rennen in Watkins Glen 2018 sicherte sich Elliott sechs Triumphe auf Straßenkursen und bestätigte damit seine Dominanz im Feld. Doch seine Siegesserie schien mit der Einführung des Next-Gen-Autos ins Stocken zu geraten. Trotz guter Leistungen hat er seit seinem letzten Sieg in Road America 2021 noch nicht wieder gewonnen.
Mit dem Debüt des Next-Gen-Autos im Jahr 2022 nahm Elliott an 14 Straßenrennen teil und schaffte es, in der Hälfte davon einen Top-5-Platz zu erreichen. Die NASCAR-Community wartet jedoch gespannt auf seine Rückkehr zu seiner früheren Siegform auf der Straßenstrecke. Das bevorstehende Rennen auf dem Circuit of The Americas (COTA) bietet Elliott die Möglichkeit, seine Krone zurückzuerobern, und der Fahrer mit der #9 bereitet sich akribisch darauf vor, die Herausforderung anzunehmen.
Das bevorstehende Rennen markiert das vierte Jahr in COTA, doch in diesem Jahr werden die Fahrer auf einer kürzeren Strecke antreten. Die Serie fand zuvor auf einem 3,41 Meilen langen, 20-Kurven-Layout statt, wird aber nun auf einen 2,3 Meilen langen, 20-Kurven-Nationalkurs wechseln. Im Wesentlichen wird die lange 0,62 Meilen gerade Strecke, die aus den Esses herausführt, verkürzt, sodass die Fahrer vor dem Erreichen dieser Strecke nach links abbiegen müssen. Außerdem wird das Rennen von 68 auf 100 Runden verlängert.
Die Änderung des Streckenlayouts könnte neue Herausforderungen mit sich bringen. Die neue Linkskurve könnte mehr Überholmanöver ermöglichen, was es den Führenden erschwert, ihren Vorsprung zu halten. In der Vergangenheit konnten die Fahrer auf den Geraden vor der scharfen Kehre einen erheblichen Abstand herausfahren. Diese Dynamik könnte sich mit dem neuen Layout ändern, und Chase Elliott stellt sicher, dass er gut vorbereitet ist. In einem kürzlichen Interview teilte er Einblicke in seinen COTA-Plan mit.
Elliott drückte seine Begeisterung über das neue Layout aus und sagte: „Ich denke, die Aufregung für mich besteht einfach darin, zu sehen, wie das sein wird. Es wird anders.“ Er erkannte die schnellen Anpassungsfähigkeiten der Fahrer an und erklärte seine Absicht, Simulatoren zu nutzen, um sich vor dem Rennen mit dem neuen Streckenlayout vertraut zu machen. Bekannt für seine schnelle Anpassung an neue Strecken, zeigte Elliott dieses Talent, als die Cup Series zum Bowman Gray Stadium für ‚The Clash‘ zurückkehrte, wo er 171 der 200 Runden anführte und siegreich war. Daher sollte das neue COTA-Layout für den Fahrer von Hendrick Motorsports kein großes Problem darstellen. Für Elliott kommt der Rennsport-Erfolg darauf an, einen konstanten Rhythmus und Fluss auf der Strecke zu finden.
Allerdings gab es während Elliotts Vorbereitungen einige Verwirrung über das tatsächliche Layout der COTA-Strecke. NASCAR gab im November 2024 bekannt, dass das Rennen 2025 auf dem nationalen Kurs der Strecke stattfinden würde, was zu einigen Diskrepanzen mit den Layout-Bildern führte, die auf der offiziellen Ticketverkaufswebsite und dem X-Handle von NASCAR geteilt wurden. Während es noch keine Bestätigung über das richtige Layout gibt, wurde die Streckenlänge mit weniger als der vorherigen Länge von 3,426 Meilen bestätigt.
Trotz der Verwirrung ist eines sicher: Chase Elliott lässt bei seinen Vorbereitungen, um seine Straßenkurskrone zurückzuerobern, keinen Stein auf dem anderen. Die Frage bleibt: Welches Layout werden die Rennfahrer am Renntag antreffen? Lassen Sie uns Ihre Gedanken in den Kommentaren wissen.
