Christopher Bell, ein herausragender Fahrer der aktuellen aktiven Fahrer, hat in der Next-Gen-Ära des Rennsports stets seine Fähigkeiten unter Beweis gestellt. Mit einer beeindruckenden Bilanz, seit 2022 in das Championship Four einzuziehen, abgesehen von einem knappen Verpassen im letzten Jahr, das zu einem fünften Platz führte, ist die Konsistenz des Toyota-Fahrers in dieser neuen Ära des Rennsports unübertroffen. Wenn man jedoch in Bells Geschichte eintaucht, findet man eine Offenbarung, die ihn leicht heute in einem Mustang fahren sehen könnte.
In 2015 fand sich Bell an einem professionellen Scheideweg wieder, mit zwei verlockenden Angeboten von Roush Fenway Keselowski Racing (Ford) und Kyle Busch Motorsports (Toyota) auf dem Tisch. Bells bemerkenswerte Leistung in einer Handvoll ARCA-Rennen, einschließlich eines Top-10-Platzes auf dem Irwindale Speedway, hatte beide Hersteller dazu gebracht, um das junge Talent zu konkurrieren. Trotz der schwierigen Entscheidung wählte Bell letztendlich Toyota über Ford, verlockt von einem unwiderstehlichen Angebot.
Vor seinem Einstieg in die ARCA oder die Truck Series im Jahr 2015 war Bell im Dirt Racing aktiv, häufig auf dem von Tony Stewart betriebenen Eldora Speedway. Diese Strecke hat einen besonderen Platz in Bells Herzen, da er sie oft als seine „Lieblingsstrecke“ bezeichnet hat. Seine Vorliebe für Eldora beeinflusste seine Entscheidung, das Angebot von Toyota gegenüber Ford zu bevorzugen, erheblich. Während RFK einen detaillierten Karriereplan für den jungen Fahrer hatte, gewann Toyotas Zustimmung, seine eine nicht verhandelbare Forderung – auf Eldora zu fahren – ihn über.
Bell teilte anekdotisch mit: „Ich könnte mich 2015 (mit RFK) für ein Vollzeit-ARCA-Engagement anmelden oder bei Toyota bleiben, die mir 10 oder 15 Late-Model-Rennen garantierten. Der entscheidende Punkt war meine Anfrage für das Eldora-Truck-Rennen. Im Gegenzug verpflichtete ich mich zu den Late-Model-Rennen und einem Eldora-Truck-Rennen. Das führte zu meiner Entscheidung, mich für Toyota zu entscheiden, die ihr Versprechen bezüglich der Late-Model-Rennen und des Truck-Rennens in Eldora einhielten.“
Bells erste Saison mit Toyota sah ihn in sieben Truck Series-Rennen mit KBM antreten, wobei er sogar einen Sieg beim Eldora Truck-Rennen errang, was den Beginn seiner NASCAR-Reise markierte. Bis 2016 fuhr er eine vollständige Truck-Saison mit KBM, die 2017 in einem Meisterschaftssieg gipfelte. Bells Leistung bewies seinen Wert, und Toyota erwiderte dies, indem sie ihr Engagement honorierten.
Kommentierend zu seiner Entscheidung von 2015 fügte Bell hinzu: “Der Vertrag von Roush umreißte meine Gehälter und Karrierefortschritte vom ARCA-Rennen über Truck-Rennen, Xfinity-Rennen und schließlich zum Cup-Auto. Toyota hingegen hatte keinen so klar definierten Weg für mich, versicherte mir jedoch, dass sie mich nicht im Stich lassen würden.”
Bells Reise mit Toyota setzte sich fort, als er einige Xfinity-Rennen für Joe Gibbs Racing fuhr, bevor er 2018 einen Vollzeitvertrag bei ihnen erhielt. Sein Debütjahr sah ihn einen Rekord mit sieben Siegen aufstellen, die meisten von einem Rookie überhaupt, eine Leistung, die bis heute unerreicht bleibt. Im folgenden Jahr demonstrierte er sein Können weiter und gewann acht Rennen.
Trotz seiner beeindruckenden Leistung war eine Beförderung innerhalb von JGR nicht sofort verfügbar. Folglich fuhr er seine erste Cup-Saison für Levaine Family Racing im Jahr 2020, bevor er 2021 zu JGR wechselte und Erik Jones ersetzte.
Seitdem ist Bells Konsistenz bemerkenswert. Mit 185 Starts hat er 10 Siege errungen und es 47 Mal in die Top fünf geschafft. Das begehrte Cup-Championship bleibt jedoch unerreichbar. Während sich die Saison 2025 entfaltet, hoffen viele, dass dies sein Jahr sein könnte.
In diesem Jahr hat Bell seinen Rennmomentum während der Off-Season aufrechterhalten. Joe Gibbs hob das Verbot für Off-Season-Rennen auf, was Bell ermöglichte, am Tulsa Shootout und dem Chili Bowl teilzunehmen. Drei Rennen in die Saison 2025 hat Bell bereits seinen ersten Sieg beim Atlanta-Rennen eingefahren und führt einen Teil seines Erfolgs auf seine Off-Season-Rennen zurück.
Während eines Interviews nach seinem Sieg äußerte er: „Ein Teil meines Erfolgs ist zweifellos auf das Rennen in der Off-Season zurückzuführen. Es ist ein Privileg, für Joe Gibbs Racing in diesen Cup Series Autos zu fahren. Jetzt strebe ich an, dies zum besten Jahr aller Zeiten zu machen und zu beweisen, dass das Rennen außerhalb der Cup Series die richtige Entscheidung für mich war.“ Bells Bestreben nach dem „besten Jahr“ impliziert, eine Meisterschaft zu gewinnen. Seine Bilanz der letzten drei Jahre – 3. Platz 2022, 4. Platz 2023 und 5. Platz 2024 – zeigt, dass er auf dem richtigen Weg ist. Jetzt, mit einem gesicherten Playoff-Platz, muss er seinen Siegesmomentum aufrechterhalten. Sein Selbstvertrauen ist spürbar, während er den Circuit of The Americas und andere bevorstehende Rennen erwartet, wo er glaubt, um Siege kämpfen und wichtige Punkte sichern zu können. Bells Konstanz versetzt ihn in eine starke Position, um um die Meisterschaft zu kämpfen. Wenn er weiterhin Siege in wichtigen Rennen erringen kann, könnte die Meisterschaft in Reichweite sein. Was sind Ihre Vorhersagen für Bells Chancen, den Titel in diesem Jahr zu gewinnen? Lassen Sie es uns in den Kommentaren wissen!
