Da lungo tempo gravato da una storia di prestazioni deludenti sui circuiti superspeedway, Kyle Larson ha recentemente mostrato una maestria che ha lasciato spettatori e compagni di squadra a bocca aperta. L’Ambetter Health 400, tenutosi all’Atlanta Motor Speedway, ha visto Larson non solo resistere ma eccellere, un notevole cambiamento per il pilota che una volta dichiarò: “Daytona e Talladega fanno schifo.”
La prestazione di Larson ad Atlanta è stata un netto contrasto con le sue passate difficoltà. Dalla sua posizione di partenza al 17° posto, ha scalato le posizioni, vinto la Fase 2 e guidato per 12 giri. Era in testa mentre si lanciava fuori dalla curva quattro verso lo sprint finale, solo per essere superato da Christopher Bell a causa di una caution. Questo percorso trionfale, tuttavia, era un netto contrasto con il suo precedente record sui superspeedway.
A mettere in evidenza la sua impressionante prestazione non è stato altro che il membro della NASCAR Hall of Fame, Dale Earnhardt Jr. L’ex pilota della Hendrick Motorsports, che vanta dieci vittorie sui superspeedway, ha contattato Larson dopo la gara. Il messaggio di Earnhardt era di lode e motivazione, incoraggiando Larson a portare lo stesso vigore a Daytona e Talladega.
Nel suo podcast, Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. ha condiviso dettagli della sua conversazione con Larson. Ha parlato di come la prestazione di Larson ricordasse i giorni d’oro di Daytona e Talladega, dove i piloti avevano la libertà di manovrare la loro auto, mostrare le loro abilità e godere dell’adrenalina. Earnhardt Jr. ha anche espresso il suo desiderio che Larson sviluppasse un affetto per le corse sui superspeedway, sottolineando l’importanza della Daytona 500 come evento fondamentale.
La relazione di Larson con Daytona, tuttavia, è stata segnata da sfortuna e frustrazione. Il suo debutto a Daytona nel 2013 nella gara della serie Xfinity si è concluso con un incidente, e le sue prestazioni sui tracciati superspeedway sono state deludenti da allora. Con una media di arrivo di 21,9 in 22 partenze a Daytona e solo due piazzamenti tra i primi cinque in 48 partenze su tracciati di drafting, la storia di Larson con i superspeedway è stata una storia di delusioni costanti. Tuttavia, la sua recente prestazione ad Atlanta potrebbe segnare la fine dei suoi problemi nei superspeedway.
Questa gara ha anche riacceso una rivalità decennale tra Larson e Christopher Bell. Dai tracciati di terra alla NASCAR, la loro competizione è sempre stata intensa. Larson, il campione della NASCAR Cup Series 2021, ha riconosciuto apertamente nel podcast Stacking Pennies che Bell lo ha costantemente superato in passato, danneggiando il suo ego.
Sia Larson che Bell hanno avuto carriere illustri nella NASCAR, con Bell che spesso sovrastava Larson. Tuttavia, Larson ha recentemente conquistato il suo terzo Golden Driller ai Chili Bowl Nationals 2025, rafforzando il suo status di concorrente temibile. Come testimoniato ad Atlanta, la rivalità Larson vs. Bell promette di essere il punto culminante della stagione del campionato NASCAR Cup Series 2025.
In conclusione, la trasformazione di Larson sui tracciati superspeedway, catalizzata dalla motivazione di Earnhardt Jr., potrebbe ridefinire la sua carriera. Le prossime gare riveleranno se questa nuova abilità sia un caso isolato o la prova di un nuovo capitolo nella storia delle corse di Larson.
