Damon Hill, ex campione del mondo ed ex commentatore di Sky F1, ha risposto ai critici, affermando che Red Bull e il pilota della squadra Max Verstappen non sono in grado di gestire le critiche. Nonostante le ripetute accuse di parzialità nei confronti dei britannici, Hill sostiene di non essere contro Verstappen, prevedendo addirittura che il quattro volte campione del mondo di F1 reagirebbe in modo drammatico se si trovasse di fronte a critiche simili sul suo stile di guida.
Hill, che fa parte del team di Sky F1 da quando hanno acquisito i diritti di trasmissione in diretta della F1 per il Regno Unito e l’Irlanda nel 2012, ha lasciato alla fine del 2024. La sua ultima stagione è stata segnata dalla sua censura dello stile di guida di Verstappen, che ha frequentemente fatto notizia. Un incidente chiave si è verificato al Gran Premio del Messico 2024, quando Verstappen è stato penalizzato due volte con penalità di 10 secondi dopo incidenti con il contendente al titolo Lando Norris. Hill ha criticato pubblicamente lo stile di guida di Verstappen, una settimana dopo che Norris era stato penalizzato ad Austin per essere uscito dal tracciato e aver guadagnato un vantaggio.
“Il problema con Max è il suo rifiuto di cedere terreno durante un sorpasso,” ha commentato Hill nel podcast di Sky F1 dopo il GP messicano. Ha sollevato interrogativi sulla capacità di Verstappen di correre in modo leale, accennando a una mentalità che non consente una competizione equa. Hill ha persino tracciato un parallelo tra Verstappen e il personaggio villain Dick Dastardly della serie animata Wacky Races.
Sia Hill che il suo ex collega Johnny Herbert si sono trovati sotto scrutinio per i loro commenti, con Max e suo padre Jos Verstappen che suggerivano una parzialità nei media britannici. Dopo una gara che ha sostanzialmente assicurato a Verstappen il suo quarto titolo consecutivo, ha menzionato sarcasticamente che i reporter britannici avevano “corso verso l’aeroporto”.
Hill, tuttavia, ha mantenuto la sua posizione. “Non sono contro Max. In effetti, penso che sia brillante e sensazionale. Ma, quando ha superato il limite, l’ho chiamato fuori. Red Bull ha una responsabilità nei confronti dello sport. Se il loro pilota esce dai binari, dovrebbero richiamarlo, ma non lo fanno,” ha dichiarato Hill.
Hill ha anche criticato l’approccio della Red Bull alle critiche. Ha rivelato la sua delusione per la loro incapacità di gestire le critiche, nonostante la loro immagine dura. “A loro piace essere visti come i duri, ma quando le cose non vanno come vogliono, si lamentano,” ha aggiunto Hill.
Hill ha ulteriormente accusato la Red Bull di perpetuare l’idea del bias britannico di Sky F1 per motivi tattici. Nel 2022, la Red Bull ha brevemente boicottato Sky F1 e ha ritirato i privilegi media per le sue filiali nel Regno Unito, in Italia e in Germania. Questo è avvenuto dopo che il reporter di Sky F1, Ted Kravitz, ha affermato che il sette volte campione del mondo britannico Lewis Hamilton è stato “derubato” di un ottavo titolo record nella contestata gara decisiva del titolo del 2021 ad Abu Dhabi, dove Verstappen ha vinto il suo primo titolo.
“La Red Bull difende il proprio angolo in modo aggressivo. Non apprezzano le critiche a Max. Hanno sempre accusato Sky di essere centrato sul Regno Unito e di avere un bias, il che è ingiusto,” ha dichiarato Hill. Crede che Sky si sforzi di essere un’emittente equa e non voglia perdere l’accesso a figure chiave nel mondo dello sport. Tuttavia, accusa la Red Bull di esercitare pressione quando necessario.
Hill ha concluso i suoi commenti esprimendo disapprovazione per il nazionalismo e le affermazioni di bias dovute alla nazionalità. “È assolutamente ingiusto suggerire che ci sia qualche tipo di sentimento anti-olandese. Ero lì per esprimere la mia opinione,” ha concluso Hill.
