In einer spannenden Wendung sicherte sich Sean Gelael die LMGT3-Pole-Position für die erste Sitzung des FIA World Endurance Championship-Rennens über 1812 km in Katar. Dieser Erfolg stellt einen bedeutenden Meilenstein für United Autosports dar, da sie ihren zweiten Front-Row-Knockout errungen haben, ein Kunststück, das sie im vergangenen Jahr in der LMGT3-Klasse in Bahrain zum ersten Mal erreicht hatten. Dieser Sieg hat sie an die Spitze der begehrten LMGT3-Klasse für das bevorstehende Langstreckenrennen katapultiert, das über 10 Stunden gehen wird.
In dieser Saison erlebte die Qualifikationsrunde eine wesentliche Überarbeitung der Regeln, wobei die FIA eine obligatorische Teilnahme für Bronze-klassifizierte Fahrer in der Eröffnungssitzung einführte. Anschließend würden ihre Silber-klassifizierten Kollegen die Zügel für den hochkarätigen Hyperpole-Wettbewerb übernehmen. Diese Änderung im Qualifikationsformat, zusammen mit der Einführung der LMGT3-Kategorie, war ein neuartiges Merkmal der Vollzeit-Veranstaltungen im vergangenen Jahr, wobei die Verantwortung für die Qualifikationsaufgaben ausschließlich bei den Bronze-Fahrern lag.
Die Qualifikationsrunde fand unter herausfordernden Bedingungen statt, wobei die Teilnehmer mit einer scharfen Umgebungstemperatur von 15 Grad Celsius und einer Fahrbahntemperatur von 18 Grad am Lusail International Circuit zu kämpfen hatten. Die Goodyear-Medium-Mischung erwies sich als die einstimmige Reifenwahl für die Teilnehmer.
In der ersten 12-minütigen Sitzung standen die 18 Bronze-gesteuerten LMGT3s unter immensem Druck, einen Platz unter den Top 10 zu sichern, um so ihren Fortschritt zur 10-minütigen Hyperpole-Sitzung zu gewährleisten. Die amtierenden Champions Manthey und ihr Starfahrer Ryan Hardwick im #92 Porsche 911 LMGT3.R verpassten eine Hyperpole-Position um nur 0,066 Sekunden und mussten sich den ehemaligen Teamkollegen von Proton Competition geschlagen geben.
United Autosports und McLaren zeigten beeindruckende Form und sicherten sich die beiden führenden Positionen nach Q1, was die Bühne für ein spannendes Duell bereitete. Sean Gelael führte den Angriff an und brachte seinen #95 McLaren 720S LMGT3 Evo bis an die Grenzen, wobei er sogar ein kleines Michelin-Werbeschild umwarf. Der indonesische Fahrer erzielte eine bemerkenswerte Rundenzeit von 1:54.239 und setzte sich damit gegen Sebastien Baud’s 1:54.478 im #59 McLaren durch.
Finn Gehrsitz, im #78 ASP Lexus RC F LMGT3, zeigte eine lobenswerte Leistung und sicherte sich mit einer Rundenzeit von 1:54.484 den dritten Platz. Die Teams AF Corse belegten die vierten und fünften Positionen, wobei Francesco Castellacci eine Zeit von 1:54.594 im #54 Ferrari 296 LMGT3 aufstellte, gefolgt von Simon Mann im #21 Ferrari mit einer Zeit von 1:54.609.
Der #87 Lexus, gefahren von Clemens Schmid, erreichte die sechste Position mit einer Zeit von 1:54.658, knapp vor dem #27 Heart of Racing Aston Martin Vantage LMGT3 EVO, pilotiert von Zach Robichon, der eine Zeit von 1:54.755 aufstellte. Valentino Rossi, Gianmarco Levorato und Rui Andrade, im #46 WRT BMW M4 LMGT3 EVO, Proton Competition und TF Sport, rundeten die Top-10 ab.
Das mit Spannung erwartete Rennen beginnt am Freitag, den 28. Februar, um 14:00 Uhr Ortszeit, bzw. 11:00 Uhr UTC. Während die Fronten geklärt werden und die Motoren aufheulen, werden alle Augen auf die Strecke gerichtet sein, während die Fans gespannt auf den Nervenkitzel des hochoktanigen Rennens warten.
