Em uma revelação surpreendente, Connor Zilisch, um jovem talento de 18 anos no universo da NASCAR, partilhou a sua aspiração de se tornar o mais jovem campeão da Cup Series. O ambicioso jovem piloto, que já fez uma estreia memorável na Xfinity Series, não apenas fixou os seus olhos em vitórias futuras, mas também se abriu sobre os seus planos de aposentadoria, traçando de forma impressionante um paralelo com a saída inesperada de Carl Edwards do esporte em 2017.
Zilisch, que primeiro ganhou notoriedade no Glen, uma das pistas mais desafiadoras da Xfinity Series, já começou a contemplar a sua saída da NASCAR. Apesar da sua tenra idade e da sua carreira estar em seus estágios iniciais, o jovem prodígio expressou a sua admiração pelo grandioso tour de despedida de Kevin Harvick. A despedida flamboyant, completa com pintura especial nas paredes das pistas e a oferta cerimonial de 36 volantes diferentes, deixou uma impressão duradoura em Zilisch.
No entanto, em uma reviravolta surpreendente, o jovem piloto revelou os seus planos de aposentadoria a Jeff Gluck do The Athletic. Zilisch partilhou o seu sonho de fazer uma saída humilde, mas heroica, do esporte, semelhante a lendas da NASCAR como Jimmie Johnson e Richard Petty. No entanto, ele também expressou o seu desejo de emular a saída abrupta de Carl Edwards, uma decisão que abalou a comunidade da NASCAR em 2017.
O anúncio surpresa da aposentadoria de Edwards veio numa altura em que ele estava no auge da sua carreira, tendo lutado contra Jimmie Johnson pelo título de 2016. Alguns especulam que a sua decisão pode ter sido influenciada pela emocionante corrida pelo título de 2016 e pelo seu acidente com Joey Logano. Enquanto Zilisch deseja espelhar a aposentadoria discreta de Edwards, ele não tem intenção de deixar o esporte sem um título a seu nome.
As ambições elevadas de Zilisch refletem a sua devoção profunda ao desporto, espelhando a dedicação de ícones da NASCAR como Jimmie Johnson e Richard Petty. Tanto Johnson como Petty deixaram marcas indeléveis na história da NASCAR, com as vitórias consecutivas de Johnson na Cup Series e o recorde de Petty de mais de 200 vitórias em corridas e sete títulos.
Dale Earnhardt Jr., mentor de Zilisch e uma figura proeminente do desporto, elogiou recentemente o talento excecional do jovem piloto no podcast Dale Junior Download. Earnhardt Jr. destacou particularmente a destreza de Zilisch em circuitos de estrada e os seus tempos de volta extraordinários em Watkins Glen, classificando-os como “geracionais.”
Enquanto Zilisch é impulsionado pelas suas aspirações, o que o distingue é a sua humildade silenciosa. Apesar da sua trajetória não convencional para a NASCAR, que começou em circuitos de estrada em vez de pistas curtas tradicionais ou ovais de terra, Zilisch conseguiu encontrar um equilíbrio entre a sua autoconsciência e os sonhos de campeonato. Ele expressou o seu desejo de criar um nicho para si mesmo no desporto, ganhar campeonatos e deixar um legado duradouro, sem fazer grande alarido sobre a sua saída.
À medida que Zilisch se prepara para a sua estreia na Cup Series, ele reconhece os desafios únicos desta categoria e entende que vencer a concorrência a este nível exige uma estratégia distinta. Os seus sonhos de se juntar às fileiras das lendas da NASCAR estão ao seu alcance, e ele está pronto para enfrentar a competição de frente. O jovem piloto, que um dia pensou que a NASCAR era um sonho distante, está agora preparado para deixar a sua marca no desporto.
