Damon Hill, antigo campeão do mundo e ex-comentador da Sky F1, respondeu aos críticos, afirmando que a Red Bull e o piloto da equipa, Max Verstappen, não conseguem lidar com críticas. Apesar das repetidas acusações de parcialidade em relação ao britânico, Hill mantém que não está contra Verstappen, prevendo até que o quatro vezes campeão do mundo de F1 reagiria de forma dramática se enfrentasse críticas semelhantes ao seu estilo de condução.
Hill, que fez parte da equipa da Sky F1 desde que adquiriram os direitos de transmissão ao vivo da F1 para o Reino Unido e Irlanda em 2012, saiu no final de 2024. A sua última temporada foi marcada pela sua censura ao estilo de condução de Verstappen, que frequentemente gerava manchetes. Um incidente chave ocorreu no Grande Prémio do México de 2024, quando Verstappen foi penalizado duas vezes com penalizações de 10 segundos após incidentes com o concorrente ao título Lando Norris. Hill criticou publicamente o estilo de corrida de Verstappen, uma semana depois de Norris ter sido penalizado em Austin por sair da pista e ganhar uma vantagem.
“O problema com o Max é a sua recusa em ceder qualquer terreno durante uma ultrapassagem,” comentou Hill no podcast da Sky F1 após o GP do México. Ele levantou questões sobre a capacidade de Verstappen de correr de forma justa, insinuando uma mentalidade que não permite competição leal. Hill até fez um paralelo entre Verstappen e o personagem vilão Dick Dastardly da série de desenhos animados Wacky Races.
Tanto Hill como o seu ex-colega Johnny Herbert foram alvo de escrutínio pelos seus comentários, com Max e o seu pai Jos Verstappen a sugerirem uma parcialidade na mídia britânica. Após uma corrida que essencialmente garantiu o quarto título consecutivo de Verstappen, ele mencionou de forma zombeteira que os repórteres do Reino Unido tinham “corrido para o aeroporto”.
Hill, no entanto, manteve a sua posição. “Não estou contra o Max. Na verdade, acho que ele é brilhante e sensacional. Mas, quando ele ultrapassou a linha, eu chamei-o à atenção. A Red Bull tem uma responsabilidade para com o desporto. Se o seu piloto sair da linha, eles devem controlá-lo, mas não o fazem,” afirmou Hill.
Hill também criticou a abordagem da Red Bull em relação à crítica. Revelou a sua desilusão com a incapacidade deles de lidar com críticas, apesar da sua imagem de tough guys. “Gostam de ser vistos como os durões, mas quando as coisas não correm como desejam, queixam-se,” acrescentou Hill.
Hill acusou ainda a Red Bull de perpetuar a ideia do viés britânico da Sky F1 por razões táticas. Em 2022, a Red Bull boicotou brevemente a Sky F1 e retirou privilégios de media das suas filiais no Reino Unido, Itália e Alemanha. Isto aconteceu após o repórter da Sky F1, Ted Kravitz, ter afirmado que o campeão mundial britânico sete vezes, Lewis Hamilton, foi “roubado” de um oitavo título recorde na controversa corrida decisiva de 2021 em Abu Dhabi, onde Verstappen conquistou o seu primeiro título.
“A Red Bull defende o seu espaço de forma agressiva. Não apreciam críticas a Max. Sempre acusaram a Sky de ser centrada no Reino Unido e tendenciosa, o que é injusto,” afirmou Hill. Ele acredita que a Sky se esforça para ser uma emissora justa e não quer perder acesso a figuras chave do desporto. No entanto, acusa a Red Bull de aplicar pressão quando necessário.
Hill terminou os seus comentários expressando a sua desaprovação em relação ao jingoísmo e às alegações de viés devido à nacionalidade. “É absolutamente injusto sugerir que existe qualquer tipo de sentimento anti-holandês. Eu estive lá para expressar a minha opinião,” concluiu Hill.
