Die Motorsportwelt wurde in Aufruhr versetzt, als Hooters, die ikonische Restaurantkette, ihren Rückzug als Hauptsponsor von Chase Elliott, dem gefeierten Rennfahrer mit einer herausragenden Karriere, die durch 19 Cup Series-Siege und den Status des beliebtesten Fahrers gekennzeichnet ist, ankündigte. Diese Nachricht war ein Schlag nicht nur für Elliott, der oft die Farben von NAPA Auto Parts trug, sondern auch für eine Vielzahl von Fans, einschließlich einer bedeutenden Figur im Motorsport – Leah Pruett, der Frau des dreifachen Cup Series-Champions Tony Stewart und selbst NHRA-Championin.
Hooters, eine Marke, die mit der Fast-Food-Kultur Amerikas gleichgesetzt wird, wurde 1983 aus dem Wunsch von sechs in Florida ansässigen Geschäftsleuten geboren, einen lokalen Ort zu schaffen, um Buffalo Chicken Wings zu genießen. In den letzten vier Jahrzehnten hat Hooters eine Kultanhängerschaft unter Hühnerliebhabern, einschließlich Leah Pruett, genossen. Die Nachricht über die mögliche Insolvenz von Hooters traf Pruett besonders hart, ihre Reaktion auf die Situation wurde in einer Instagram-Story festgehalten, in der South Park’s Eric Cartman schrie: „Noooo.“
Die Warnzeichen für Hooters waren offensichtlich, nachdem sie 2021 Anleihen in Höhe von 300 Millionen Dollar verkauft hatten, die durch Vermögenswerte gesichert waren. Diese Anleihen, die als Whole-Business-Securitizations neu verpackt wurden, dienten als Sicherheiten. Zudem berichteten Medien im Juli des Vorjahres, dass Hooters mehrere Standorte im ganzen Land schließen würde, während die Preise ihrer Dollar-Wings im Vergleich zu den Mitbewerbern zunehmend weniger wettbewerbsfähig wurden.
Die Verbindung von Hooters zu Chase Elliott reicht bis ins Jahr 2017 zurück, in dem sie seine zahlreichen Cup Series-Siege, einschließlich der NASCAR Cup Series-Meisterschaft 2020, begeistert unterstützten. Ursprünglich sollte Hooters der Hauptsponsor des Autos für drei Rennen im Jahr 2024 sein, wobei Elliott ihre Farben bei den Rennen in Atlanta und Texas trug und sogar einen Sieg in Texas sicherte. Ihr unerwarteter Rückzug aus dem Rennen in Richmond signalisierte jedoch eine unheilvolle Wendung.
Die langjährige Beziehung zwischen Hooters und NASCAR ist unvergesslich, wobei ein bemerkenswerter Höhepunkt der Sieg von 1992 ist. Bevor sie sich mit Elliott zusammenschlossen, hatte Hooters den Fahrer Mark Stahl für das vierte Rennen der Cup Series-Saison 1991 gesponsert. Nach einer schwachen Leistung von Stahl wechselte Hooters jedoch ihr Sponsoring zu Alan Kulwicki, der sie sofort mit einer Pole-Position in Atlanta und einem achten Platz belohnte. Die Partnerschaft gipfelte in Kulwickis ikonischem Sieg in Bristol, was zu einem dreijährigen Sponsoringvertrag führte. Tragischerweise führte Kulwickis vorzeitiger Tod bei einem Flugzeugabsturz zu einem vorzeitigen Ende dieser vielversprechenden Partnerschaft.
Angesichts von Hooters‘ Bedrängnis spricht die Motorsportwelt, vertreten durch Persönlichkeiten wie Leah Pruett, ihr Mitgefühl aus. Die Auswirkungen des Rückzugs von Hooters als Sponsor und ihrer potenziellen Insolvenz sind ein bedeutendes Ereignis in der NASCAR-Geschichte, das nicht nur Chase Elliott, sondern auch die breitere Gemeinschaft von Fans und Motorsportprominenten betrifft.
