モータースポーツの世界は、アイコニックなレストランチェーンであるHootersが、19回のカップシリーズ勝利と最も人気のあるドライバーの地位で輝かしいキャリアを持つ著名なレーサー、チェイス・エリオットの主要スポンサーからの撤退を発表したとき、混乱に陥りました。このニュースは、NAPAオートパーツのカラーをよく身に着けていたエリオットだけでなく、多くのファン、特に3度のカップシリーズチャンピオンであるトニー・スチュワートの妻でありNHRAチャンピオンでもある重要なモータースポーツの人物、リア・プルエットにとっても痛手でした。
Hootersは、アメリカのファーストフード文化と同義のブランドで、1983年にフロリダ州の6人の実業家の地元のバッファローチキンウィングを楽しむための場所への欲望から誕生しました。過去40年間、Hootersはチキン愛好家の間でカルト的な支持を得ており、リア・プルエットもその一人です。Hootersの破産の可能性に関するニュースは、プルエットに特に大きな打撃を与え、彼女の反応はインスタグラムのストーリーで、サウスパークのエリック・カートマンが「ノーーー」と叫んでいる様子が捉えられています。
Hootersにとっての警告サインは明らかで、2021年に3億ドルの資産担保債券を販売した後に現れました。これらの債券は、全体ビジネスの証券化として再パッケージされ、担保として機能しました。さらに、前年の7月には、Hootersが全国で複数の店舗を閉鎖しているという報告があり、彼らのドルウィングの価格は競合他社と比較してますます競争力を失っていました。
Hootersとチェイス・エリオットの関係は2017年に遡り、彼の複数のカップシリーズ勝利、特に2020年のNASCARカップシリーズチャンピオンシップを熱心にサポートしていました。最初は、Hootersは2024年の3レースの主要な車両スポンサーになる予定で、エリオットはアトランタとテキサスのレースで彼らのカラーを身に着け、テキサスでは勝利を収めることもありました。しかし、リッチモンドレースからの予期しない撤退は、不吉な展開を示唆しました。
HootersとNASCARの長年の関係は記憶に残るもので、特に1992年の勝利が際立っています。エリオットと提携する前、Hootersは1991年カップシリーズシーズンの第4レースでドライバーのマーク・スタールをスポンサーしていました。しかし、スタールの不調なパフォーマンスを受けて、Hootersはアラン・クルウィッキーにスポンサーを切り替え、彼はすぐにアトランタでポールポジションを獲得し、8位でフィニッシュしました。このパートナーシップは、クルウィッキーのブリストルでの象徴的な勝利に culminatedし、3年間のスポンサーシップ契約につながりました。悲劇的なことに、クルウィッキーの飛行機事故による早すぎる死は、この有望なパートナーシップに早期の終止符を打ちました。Hootersの困難に直面して、レア・プルエットのような人物が代表するモータースポーツ界は哀悼の意を表しています。Hootersのスポンサー撤退と潜在的な破産の影響は、NASCARの歴史において重要な出来事であり、チェイス・エリオットだけでなく、ファンやモータースポーツの著名人の広範なコミュニティにも影響を及ぼしています。
