Die Aufregung des Jahres 2025 ist in vollem Gange, mit dem adrenalingeladenen Daytona 500 Saisonauftakt, der den Ton angibt, indem er die Fans mit einem unglaublichen Preisgeld von 30 Millionen Dollar überrascht, was einen gewaltigen Anstieg von 2 Millionen Dollar im Vergleich zum Vorjahr darstellt. Dieses Wachstum steht im Einklang mit NASCARs milliardenschweren Medienrechtsdeal und markiert einen vielversprechenden Trend für das kommende Jahr.
Nächster Punkt auf der Agenda ist die erste Straßenrennstrecke des Jahres, der Circuit of the Americas (COTA) in Austin. Dies ist das früheste, das NASCAR ein Cup-Rennen auf dieser Strecke angesetzt hat, aber das üppige Grün und die Aufregung, die es mit sich bringt, bleiben konstant und bereit, sowohl die Fans als auch die Fahrer zu beeindrucken.
COTA, eine der neueren Ergänzungen im NASCAR-Kalender, steigert sich in Bezug auf die Belohnungen. Der EchoPark Automotive Grand Prix 2025 wird der fünfte Besuch der Cup Series in der Hauptstadt von Texas sein. Trotz seiner relativen Neuheit ist COTA ein bedeutender Akteur in NASCARs Auszahlungsstrategie. Im vergangenen Jahr betrug das Preisgeld für das Cup-Rennen 9 Millionen Dollar und 1,7 Millionen Dollar für das Xfinity Series-Rennen. Obwohl es einen Anstieg der Auszahlungen gab, überstieg dieser nicht 1 Million Dollar, was einem Trend entspricht, der bei den Rennen in Daytona und Atlanta zu beobachten war. 2025 wird jedoch einen Schritt weiter gehen.
Der NASCAR-Journalist Jonathan Fjeld hat kürzlich die aktualisierten Preisbeträge für das COTA-Wochenende bekannt gegeben. Laut ihm wird die Cup Series einen Anstieg von fast 2 Millionen Dollar erleben, wodurch das Preisgeld auf 11.055.250 Dollar steigt, im Vergleich zu 9.740.789 Dollar im letzten Jahr. Die Xfinity Series hingegen verzeichnet einen leichten Rückgang, mit einem Preisgeld von nunmehr 1.651.939 Dollar im Vergleich zu den vorherigen 1.778.948 Dollar. Dieser erhebliche Anstieg des Preisgeldes in der Cup Series sollte ausreichen, um den amtierenden COTA-Meister, William Byron, zu motivieren, einen Sieg in Folge anzustreben.
Byron wird jedoch auf der Strecke auf starke Konkurrenz stoßen. Was einst von Einzelkräften wie Jeff Gordon oder Tony Stewart dominiert wurde, zeigt sich nun auf den Straßenkursen ein ausgeglicheneres Feld, mit 16 von 37 aktiven Fahrern, die einen Sieg vorweisen können. Dazu gehören Fahrer wie Chase Elliott, der sieben Siege auf gemischten Strecken errungen hat, und Shane van Gisbergen, ein neuseeländischer Rennfahrer, der für seine Leistungen auf Straßenkursen bekannt ist.
Der Wettbewerb wird weiter anziehen, da NASCAR die Strecke in COTA überarbeitet hat. Das neue Layout ist kürzer – 2,3 Meilen im Vergleich zu den vorherigen 3,41 Meilen – und schließt den Abschnitt von Turn 7 bis zur Haarnadelkurve Turn 11 aus. Die Gesamtrennstrecke wurde leicht auf 228 Meilen reduziert, während die Anzahl der Runden von 68 auf 95 erhöht wurde.
Um den Fahrern zu helfen, sich an die neue Strecke anzupassen, hat NASCAR am Samstag eine verlängerte Praxissitzung angesetzt, die Computer-Simulationstests und reale Fahrzeit auf der Strecke umfasst. Der Straßenspezialist Chase Elliott freut sich auf diese Sitzung und sagt: „Es ist schwierig, denn das Einzige, was man tun kann, ist Simulatorarbeit, bis man es wirklich sieht. Die gute Nachricht ist, dass wir nächste Woche etwas Praxis haben, um die Neugestaltung zu verstehen. Ich habe noch nicht alles vollständig erfasst… Ich würde mir vorstellen, dass es das Rennen ein wenig verändern wird, nur basierend auf der Form. Hoffentlich gibt es mehr Möglichkeiten, kreativ zu sein, mehr Optionen, Überholmöglichkeiten oder einfach anders zu sein.“
Offensichtlich bietet das bevorstehende COTA-Rennen spannende Perspektiven für Wachstum, sowohl in Bezug auf finanzielle Belohnungen als auch auf Rennstrategien. Also lehnen wir uns zurück und beobachten, wie unsere Favoriten der Cup Series diese neue Herausforderung meistern.
