La très attendue hypercar Valkyrie d’Aston Martin est enfin là, faisant ses débuts dramatiques lors du test prologue du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA au Qatar. La présence impressionnante de la voiture a attiré l’attention de tous dans le stand, comme le rappelle vivement Harry Tincknell, membre de l’équipe Aston Martin THOR. Il semble que le projet Valkyrie, ressuscité par Heart of Racing, soit à la hauteur de ses promesses, offrant non pas une, mais deux machines V12 exceptionnelles prêtes à concourir dans la FIA WEC et l’IMSA cette année.
Les débuts de la Valkyrie sur le circuit de Lusail ont laissé une forte première impression, réussissant les tests visuels et auditifs avec distinction. Le design élégant de la voiture et le son résonnant de son moteur étaient en effet un spectacle, mais l’équipe d’Aston Martin est bien consciente que gagner des courses nécessite plus que de l’esthétique et du bruit. Le véritable test réside dans la performance, et la Valkyrie, un prototype dérivé d’une voiture de route, est là pour donner à Aston Martin sa meilleure chance de remporter la course des 24 Heures du Mans au général depuis les années 1950.
La performance de l’équipe THOR lors des tests n’a peut-être pas établi de records, mais elle a donné de nombreuses raisons d’être optimiste. Couvrant un impressionnant total de 549 tours, la voiture a montré son potentiel, sans problèmes significatifs affectant son rythme. Même les petits problèmes et les tracas liés à une nouvelle voiture n’ont pas éclipsé le sentiment global de positivité de la visite dans le Golfe.
L’équipe, un mélange de visages anciens et nouveaux, y compris du personnel de Multimatic et des vétérans des jours Ford GT, s’est bien réunie. Cet environnement harmonieux contraste fortement avec les tentatives précédentes de gloire, telles que l’infortunée Aston Martin AMR-One en 2011 ou la Nissan GT-R LM NISMO. Harry Tincknell le décrit comme le « meilleur environnement et atmosphère d’équipe » qu’il ait jamais connus.
Là où la Valkyrie brille vraiment, c’est dans sa fiabilité. Elle s’est révélée aussi fiable qu’elle est visuellement et vocalement impressionnante. Ses débuts compétitifs ont également servi d’opportunité pour acclimater de nouveaux pilotes au WEC et à la course de prototypes. Un de ces pilotes est Ross Gunn, qui courra à la fois dans le WEC et en IMSA cette année.
Le parcours de Gunn, passant d’un rôle potentiel d’entraîneur à la conduite d’une Aston Martin Hypercar, est tout simplement inspirant. La transition a été fluide, grâce à l’environnement d’équipe solidaire. Maintenant, son défi est de s’adapter à un nouveau style de course, où il doit dépasser les GT plutôt que de leur céder le passage.
Le meilleur dans tout ça ? Ce n’est que le début pour la Valkyrie et l’équipe THOR. Après leur départ de Lusail, tous les regards seront tournés vers les débuts de l’équipe à l’IMSA GTP à Sebring. Cela sera suivi d’un test rigoureux de 24 heures dans le cadre des préparatifs pré-Le Mans.
Le directeur de l’équipe Heart of Racing, Ian James, est confiant mais prudent, reconnaissant que bien que l’équipe ait fait un effort concerté pour garantir la fiabilité de la voiture, ils s’aventurent dans un territoire inconnu.
Le lancement de la Valkyrie Hypercar, propulsée par un Cosworth V12, est une bouffée d’air frais à une époque dominée par des moteurs turbo plus silencieux. C’est un retour en arrière excitant, mais la vraie question est : la performance sera-t-elle à la hauteur de l’ambition ? Nous ne trouverons peut-être pas les réponses ce week-end, mais l’intrigue entourant le potentiel de la voiture offrira beaucoup d’excitation en attendant.
