Il tumultuoso rapporto di amore-odio tra i fan della NASCAR e le strategie di pneumatici di Goodyear è tornato sotto i riflettori. Il punto di contesa questa volta è il nuovo esperimento del gigante dei pneumatici al Circuit of the Americas (COTA), che ha scatenato un’ondata di insoddisfazione tra i tifosi.
L’anno scorso, il partecipante alla NASCAR Cup Series Christopher Bell, nonostante fosse entrato nei playoff, ha espresso il suo scetticismo riguardo ai pneumatici Option di Goodyear. I suoi sentimenti rispecchiavano la delusione provata dai fan dopo il debutto caotico dei pneumatici a Richmond. I pneumatici erano progettati per offrire maggiore usura e una sensazione più morbida, creando così più opportunità di sorpasso e strategie di gara emozionanti. Tuttavia, non sono riusciti a fornire risultati desiderati in modo coerente. Mentre alcune gare come il Food City 500 a Bristol hanno visto un’azione ad alta intensità, altre come l’All-Star Race a North Wilkesboro sono state deludenti.
Avanzando al 2025, Goodyear è tornata con un altro esperimento di pneumatici al COTA. I nuovi Goodyear Eagle da 18 pollici Road Course Radials, progettati con un composto rivisitato per aumentare l’usura dei pneumatici e il calo dei tempi sul giro, non hanno conquistato i fan. L’intenzione è quella di creare più strategie di gestione dei pneumatici che portino a soste ai box variate e opportunità di sorpasso. Ma molti fan credono che queste modifiche frequenti stiano causando più danni che miglioramenti allo sport.
L’All-Star Race dello scorso anno al North Wilkesboro Speedway ha esemplificato queste preoccupazioni. La gara, destinata a essere una piattaforma per mostrare i pneumatici opzione di Goodyear, si è rivelata un affare noioso con Joey Logano del Team Penske che ha guidato per 199 giri su 200. La tanto attesa strategia dei pneumatici non si è mai materializzata, e i pneumatici più morbidi non sono riusciti a creare il dramma che i fan speravano.
Nonostante lo scetticismo, alcune voci nella comunità NASCAR, come Dale Earnhardt Jr., si sono espresse a favore degli sforzi di Goodyear. Ha elogiato i progressi di Goodyear nel Dale Jr. Download e ha esortato i fan a ricordare le loro precedenti richieste a Goodyear per pneumatici più morbidi. Tuttavia, anche il sostegno di Earnhardt Jr. non è riuscito ad alleviare lo scetticismo dei fan.
La frustrazione dei fan è palpabile. Sostengono che i continui cambiamenti rendono lo sport più difficile da seguire e più complicato per le squadre adattarsi. Le modifiche ricorrenti all’aerodinamica, alla potenza e ai composti degli pneumatici hanno aumentato la complessità. Molti fan hanno espresso i loro dubbi su se i nuovi assetti di pneumatici porteranno mai ai risultati desiderati.
Inoltre, c’è una convinzione tra i fan che l’introduzione frequente di nuove variabili stia detrattendo dalle capacità dei piloti di mostrare le loro abilità. Lamentano che ogni weekend di gara sembra portare qualcosa di nuovo da imparare, spesso con un tempo di pratica minimo. Alcuni fan suggeriscono che la NASCAR potrebbe prendere spunto dall’Indy Car, dove le squadre sono obbligate a percorrere almeno due giri su due composti diversi.
La prossima gara al COTA, con una sessione di pratica per ciascuna delle gare delle serie Xfinity e Cup, sarà un test di prova per la strategia dei pneumatici di Goodyear. Goodyear ha preso rischi significativi in passato, e non tutti hanno dato i loro frutti. Se il nuovo assetto di pneumatici al COTA offrirà una gara entusiasmante, potrebbe cambiare le sorti della fiducia dei fan. Ma se sarà una ripetizione della All-Star Race o del secondo evento di Bristol nel 2024, il coro delle critiche è destinato a farsi sempre più forte.
