Spire Motorsports‘ aufstrebender Star Carson Hocevar hat hohe Ziele, entschlossen, sich im NASCAR Cup Series einen Namen zu machen. Seit das Team 2019 sein Vollzeitdebüt gegeben hat, gab es Momente des Ruhms, wie Justins Haleys unerwarteter Triumph beim 2019 Coke Zero Sugar 400 am Daytona International Speedway und Corey LaJoies beeindruckende aufeinanderfolgende Top-Fünf-Platzierungen beim Atlanta Motor Speedway in 2022 und 2023.
Kürzlich war der Atlanta Motor Speedway erneut eine Bühne für die beeindruckende Leistung von Spire Motorsports. Diesmal war es Carson Hocevar, der fast einen Sieg für das von Jeff Dickerson geleitete Team sicherte. Das Team hat in der Off-Season bedeutende Veränderungen durchgemacht, was zu erhöhten Erwartungen an Rennsiege und Playoff-Plätze führte. Hocevars zweiter Platz beim jüngsten Rennen in Atlanta signalisiert, dass Spire Motorsports bereit ist, sich von der Konkurrenz abzuheben.
In einem Interview nach dem Rennen machte der 22-jährige Rennfahrer seine Absichten deutlich. „Ich bin Zweiter geworden. Wir sind hier, um Rennen zu gewinnen, nicht um eine Boyband zu sein, uns gegenseitig zu lieben und gemeinsam auf dem Spielplatz zu spielen,“ erklärte Hocevar. Er hat gezeigt, dass er bereit ist, auf der Strecke für Aufregung zu sorgen, und konzentriert sich darauf, die Leistung von Spire zu steigern, selbst wenn das bedeutet, einige Federn zu krümmen.
Nach seiner Rookie-Saison ist Hocevar begierig darauf, sich unter den NASCAR-Elite zu etablieren. Sein kühner Fahrstil, der Veteranen wie Kyle Busch und Ryan Blaney wütend machte, führte zu einem Karrierebestwert als Zweitplatzierter in Atlanta. So sieht Hocevar das: Die wichtigste Erkenntnis ist das Potenzial für zukünftigen Erfolg.
In einem Interview mit Claire B Lang reflektierte Hocevar über seine Leistung: „Für uns ist es wirklich besonders, ein Spire-Auto auf den zweiten Platz zu bringen und die Chance auf den Sieg zu haben… die Top 10 zu erreichen, Punkte in den Etappen zu sammeln und als Zweiter zu finishen.“ Obwohl er die Saison mit einem respektablen P16-Finish im Bowman Gray Stadium begann, konnte er beim Daytona 500 keinen signifikanten Einfluss ausüben und beendete das Rennen auf P30. Da ihm die Notwendigkeit eines strategischen Wandels bewusst war, entschied er sich, beim letzten Restart in Atlanta alles auf eine Karte zu setzen, was letztendlich zu einer dramatischen Verbesserung seiner Platzierung führte.
Die vielversprechende Leistung von Spire Motorsports ist teilweise auf die strategische Rekrutierung in der Off-Season zurückzuführen. Das Team holte Justin Haley und den erfahrenen Fahrer Michael McDowell sowie Rodney Childers, der nun das No. 7-Team zusammen mit Haley leitet. Angesichts des starken Starts des Teams bleibt Hocevar optimistisch für die Zukunft.
Da der Circuit of The Americas am Horizont wartet, bleibt abzuwarten, ob Hocevar seinen Schwung angesichts der sich verändernden Komplexität der Strecken halten kann. Neben seinen Verpflichtungen in der Cup Series mit Spire Motorsports wird Hocevar auch im Xfinity Series-Rennen in Austin, Texas, antreten und das No. 14 Trophy Tractor Chevy Camaro mit SS Greenlight Racing fahren.
Hocevar, der 2024 den Sunoco Rookie of the Year Award gewann, hat auf Straßenkursen erhebliche Verbesserungen gezeigt. Sein bestes Ergebnis in der Cup Series vor Atlanta war ein P3 in Watkins Glen. Mit zusätzlicher Fahrzeit auf dem neu konfigurierten 2,3-Meilen-Kurs hofft Hocevar, diese Gelegenheit zu nutzen, um seine Leistung im Cup-Rennsport weiter zu verbessern.
Das bevorstehende Rennen in COTA stellt eine zusätzliche Herausforderung für Hocevar dar. Es könnte jedoch auch eine Gelegenheit für Michael McDowell sein, sich zu beweisen und seinen Wechsel von Ford zum ehrgeizigen Chevy-Team zu validieren. Während sich die Saison entwickelt, werden alle Augen auf Hocevar und sein Team gerichtet sein, während sie versuchen, ihre „neue Normalität“ zu einer festen Größe in der NASCAR Cup Series zu machen.
