Il mondo del motorsport è in fermento per l’attesissimo debutto di IndyCar su FOX. L’accordo, un traguardo nella storia del franchise sportivo, è stato orchestrato da Roger Penske e dalla sua compagnia Penske Entertainment, che ha acquisito IndyCar e l’Indianapolis Motor Speedway nel 2020.
Le squadre che formano il pilastro di questo sport stanno aspettando con ansia l’impatto di questo nuovo accordo di trasmissione. Si prevede che stimoli la crescita dell’intera serie e, quando i dirigenti di FOX Sports si sveglieranno lunedì prossimo, avranno a disposizione i numeri di ascolto iniziali del Firestone Grand Prix di St. Petersburg di domenica da analizzare. Questo segnerà la fine di una lunga offseason piena di speculazioni su come si comporterà la nuova serie di corse.
Sotto la guida di Penske, il precedente accordo di IndyCar con NBC ha registrato una media di Total Audience Delivery (TAD) di 1,30 milioni di spettatori per ogni gara nel 2024. Questa cifra, che combina le audience di rete, cavo e streaming per ogni evento, era leggermente superiore ai 1,32 milioni di TAD registrati nel 2023. È interessante notare che questa media non tiene conto delle due gare trasmesse su CNBC, che hanno ottenuto meno di 100.000 spettatori ciascuna, o delle due trasmesse esclusivamente su Peacock. L’Indianapolis 500, con il suo impressionante TAD di 5,3 milioni di spettatori, ha significativamente aumentato la media stagionale. Le 17 gare sono state distribuite tra NBC, il suo USA Network e le proprietà via cavo di CNBC, con due trasmesse esclusivamente su Peacock.
Tuttavia, la nuova partnership con FOX è destinata a cambiare le regole del gioco. Per la prima volta in generazioni, le gare di IndyCar saranno trasmesse esclusivamente sulla rete principale. Le sessioni di prove e qualifiche saranno trasmesse sui canali via cavo FOX Sports 1 e FOX Sports 2. Inoltre, tutte le attività in pista saranno disponibili per lo streaming dal vivo sull’app FOX Sports per gli abbonati via cavo e su una gamma di servizi di streaming.
Le squadre stanno puntando a superare i 1,3 milioni di TAD da NBC. Nell’era NBC, le basse valutazioni via cavo erano compensate da solide valutazioni della rete, portando a quelli che molti vedevano come risultati compromessi per tutto l’anno. Questo non sarà più il caso con il piano di FOX per tutte le reti. L’eliminazione delle fluttuazioni tra cavo, rete e streaming esclusivo dovrebbe spingere la media di TAD delle 17 gare di rete, più lo streaming, verso l’alto.
Un aumento del TAD e una maggiore esposizione su FOX potrebbero portare le squadre a chiedere più soldi ai sponsor, dato che la dimensione del pubblico spesso determina il valore dei programmi di sponsorizzazione. Quando è stato chiesto di prevedere l’impatto dell’accordo FOX sulle loro operazioni, diversi proprietari di squadre hanno previsto un aumento della visione fino al 30%.
Tuttavia, è importante notare che i benefici tangibili dell’aumento previsto della visione potrebbero non essere realizzati per 12-18 mesi. L’attenzione è rivolta a far crescere lo sport e ad attrarre sponsor diretti ai consumatori, più spesso visti nella NASCAR. Se FOX può aumentare la media di visione di IndyCar oltre la soglia dei due milioni, si aprirà un intero nuovo mondo di opportunità di sponsorizzazione per le squadre.
Nonostante l’entusiasmo che circonda il cambiamento di trasmissione, rimangono domande su se una base di spettatori più ampia influenzerà direttamente le valutazioni delle sponsorizzazioni. Con l’aumento dello streaming, delle promozioni digitali e degli accordi business-to-business nel paddock di IndyCar, un numero di rating Nielsen più alto potrebbe non avere lo stesso impatto che aveva in passato. Tuttavia, qualsiasi aumento della consapevolezza e della visione può solo essere una cosa positiva per lo sport.
Mentre le squadre di IndyCar si preparano per il loro debutto su FOX, una cosa è chiara: lo sport si sta preparando per una nuova era di crescita ed esposizione. Solo il tempo dirà se queste aspettative saranno soddisfatte, ma il senso di ottimismo è palpabile.
