Le monde de la motorsport est en émoi alors qu’IndyCar se prépare pour ses débuts très attendus sur FOX. L’accord, un jalon dans l’histoire de la franchise sportive, a été orchestré par Roger Penske et sa société Penske Entertainment, qui a acquis IndyCar et l’Indianapolis Motor Speedway en 2020.
Les équipes qui forment l’épine dorsale du sport attendent avec impatience l’impact de ce nouvel accord de diffusion. On prévoit qu’il favorisera la croissance de la série, et lorsque les dirigeants de FOX Sports se réveilleront lundi prochain, ils disposeront des chiffres d’audience initiaux du Firestone Grand Prix de St. Petersburg de dimanche à analyser. Cela marquera la fin d’une longue intersaison remplie de spéculations sur la performance de la nouvelle série de courses.
Sous Penske, l’accord précédent d’IndyCar avec NBC a enregistré une audience totale moyenne (TAD) de 1,30 million de téléspectateurs pour chaque course en 2024. Ce chiffre, qui combine les audiences des réseaux, du câble et du streaming pour chaque événement, était légèrement supérieur aux 1,32 million de TAD enregistrés en 2023. Fait intéressant, cette moyenne ne prend pas en compte les deux courses diffusées sur CNBC, qui ont attiré moins de 100 000 téléspectateurs chacune, ni les deux diffusées exclusivement sur Peacock. Les 500 miles d’Indianapolis, avec son impressionnant TAD de 5,3 millions de téléspectateurs, a considérablement boosté la moyenne sur toute la saison. Les 17 courses ont été diffusées sur NBC, son réseau USA et les propriétés câblées de CNBC, avec deux diffusées exclusivement sur Peacock.
Cependant, le nouveau partenariat avec FOX est prêt à changer la donne. Pour la première fois depuis des générations, les courses d’IndyCar seront diffusées uniquement sur le réseau principal. Les séances d’entraînement et de qualification seront diffusées sur les chaînes câblées FOX Sports 1 et FOX Sports 2. De plus, toute l’activité sur la piste sera disponible en streaming en direct sur l’application FOX Sports pour les abonnés au câble et un éventail de services de streaming.
Les équipes visent à dépasser les 1,3 million de TAD de NBC. À l’ère de NBC, les mauvaises cotes de câble étaient compensées par de solides cotes de réseau, ce qui a conduit à ce que beaucoup considéraient comme des résultats compromis sur l’année. Cela ne sera plus le cas avec le plan tout-réseau de FOX. L’élimination des fluctuations entre le câble, le réseau et le streaming exclusif devrait faire monter la moyenne de TAD des 17 courses de réseau, plus le streaming, plus haut.
Une augmentation du TAD et une plus grande exposition sur FOX pourraient amener les équipes à demander plus d’argent de sponsors, étant donné que la taille de l’audience détermine souvent la valeur des programmes de sponsoring. Lorsqu’on leur a demandé de prédire l’impact de l’accord avec FOX sur leurs opérations, plusieurs propriétaires d’équipe ont projeté une augmentation de l’audience allant jusqu’à 30 %.
Cependant, il est important de noter que les avantages tangibles de l’augmentation d’audience prévue pourraient ne pas se réaliser avant 12 à 18 mois. L’accent est mis sur la croissance du sport et l’attraction de sponsors directs aux consommateurs plus souvent vus en NASCAR. Si FOX peut faire grimper l’audience moyenne d’IndyCar au-dessus de la barre des deux millions, cela ouvrira un tout nouveau monde d’opportunités de sponsoring pour les équipes.
Malgré l’excitation entourant le changement de diffusion, des questions demeurent quant à savoir si une base de téléspectateurs plus large affectera directement les évaluations de sponsoring. Avec la montée du streaming, des promotions numériques et des accords interentreprises dans le paddock d’IndyCar, un chiffre de notation Nielsen plus élevé pourrait ne pas avoir le même impact qu’auparavant. Néanmoins, toute augmentation de la notoriété et de l’audience ne peut être qu’une chose positive pour le sport.
Alors que les équipes d’IndyCar se préparent pour leurs débuts sur FOX, une chose est claire : le sport se prépare à une nouvelle ère de croissance et d’exposition. Seul le temps dira si ces attentes seront satisfaites, mais le sentiment d’optimisme est palpable.
