2024年のNASCARシーズンの埃はまだ空中に漂っていますが、すでに公式がスポーツを比喩的にレンガの壁に突っ込ませようとしているのを目撃しています。デイトナの混乱は始まりに過ぎず、その後すぐにXfinityレースの惨事が続きました。ルールブックは混沌とした「自分の冒険を選べる」本に変わってしまったようです。ある瞬間、レースコントロールはドライバーに残骸を突っ切ることを許可し、次の瞬間にはクッキージャーで現行犯として捕まった子供のように謝罪を繰り返しています。
驚くことではありませんが、ファンは憤慨し、ドライバーは困惑し、ソーシャルメディアプラットフォームやマイクを持っている人々はNASCARの問題を解決するためのアイデアを次々と提供しています。そこで登場したのがマンバ・スミスで、彼は三回の試みルールの下にある古くて忘れ去られたアイデアを再び持ち出しました。彼の提案は？ドライバーにグリーン-ホワイト-チェッカーフィニッシュを複数回試みる機会を与え、レースが常にグリーンの下で終わることを保証するというものです。論理的に聞こえますよね？
しかし、ケビン・ハーヴィックは異議を唱えます。この提案の言及は、彼をレースによるフラッシュバックに陥らせるようでした。彼の簡潔で冷淡な反応は？単純な「いいえ」です。その後に続いたのは、欠陥のあるアイデアをピットから出る前に捨てる方法についての教訓でした。
ケビン・ハーヴィックの迅速な却下：過去の失敗には余地なし
NASCARファンはクラシックなペイントスキーム、歴史的なライバル関係、そして「昔は良かった」という話に対して特別な思い入れがありますが、ハーヴィックはいくつかのことは過去に留めておく方が良いと考えています。彼によれば、三回の試みルールはそのような遺物の一つです。「無制限の試みがあり、8回クラッシュした」とハーヴィックは振り返り、まるで子供がフォークをコンセントに突っ込もうとしているのを見ているかのように頭を振ります。「それから三回の試みになり、何をしましたか？ 3回クラッシュしました。」
理論的には、三度の試みがより良い結果をもたらすはずです。しかし、現実には、ドライバーたちに自分の車をスクラップ金属の山に変えるための三回の追加機会を提供するだけでした。最悪の部分は？このルールは、NASCARの歴史の中で最も高価なデモリションダービーのいくつかを引き起こしました。「特にスピードウェイのレースでは、ある時点で線を引かなければなりません。さもなければ、フィールド内のすべての車を壊してしまいます」とハーヴィックは説明し、修理費用に過呼吸になっている元クルーチーフを想像しているかのようでした。
彼は妥当な点を挙げています。チームは予備パーツが豊富にあるわけではなく、レース終盤の混乱を増やすことはスポンサーを喜ばせることにはなりません。しかし、財政的な影響を超えて、ハーヴィックはより重要な要素、すなわち安全性を強調しています。「無限のチャンスでチェッカーフラッグを目指してレースを続けるだけなら、皆がアクセルを踏み込んで、誰にでも突っ込んで、誰かが怪我をすることになる」と彼は警告しました。
スミスは、迅速な公の解雇を受け入れつつある可能性が高く、「彼らがポイントを理解してくれることを願っています」としか返答できませんでした。そしてファンたちは？コメント欄は戦場と化し、「ハーヴィックは正しい」と「壊させろ！」の間で分かれており、正直なところ、これはNASCARファン全体を完璧に表現しています。
プレイオフの難題：現状維持か、変革か？
ハーヴィックが一つの不適切なアイデアを葬っている間に、別の議論が盛り上がっていました。それはNASCARのプレイオフ形式に関する継続的な議論です。排除型プレイオフと「勝てば入れる」システムは、ピザの上のパイナップルのように分裂を引き起こしています – それを愛する人もいれば、料理の冒涜だと考える人もいます。しかし、前シーズンのチャンピオンシップ4レースの後、多くの人が最高のドライバーがタイトルレースから外されたと感じたため、改訂を求める声が大きくなっています。
ハーヴィックは、かつてプレイオフ批評家であり、純粋なポイント制を支持していた。“私は、チャンピオンシップのために最高の16人がレースをすることを望む伝統的なレーサーです”と彼は告白した。しかし、レース用のギアを放送者のマイクに交換した後、彼は心変わりをした。“知っていることをただ忘れることはできない。このフォーマットはエキサイティングだ”と彼は宣言し、伝統主義者のファンからのバーチャルなトマトをかわした。NASCARが伝統とエンターテインメントのバランスを取る中で、一つの事実は揺るがない – スターの力は依然として絶対的である。チェイス・エリオットの巨大な人気は、業界関係者にジョージア州の独特なトロフィーコレクションを再評価させる一因となっている。
興味深いことに、かつてプレイオフシステムを求めていたファンの中には、今やNASCARに旧来のポイント制チャンピオンシップに戻るよう懇願している者もいる。“マイル半のトラックからショートトラックに移るようなものだ。古いフォーマットから離れたとき、ファンは大騒ぎしていたが、今ではみんな戻りたいと思っている”とハーヴィックは皮肉を込めて言った。
会話に彼の意見を加えるために、元クルーチーフでアナリストのスティーブ・レットハルトはプレイオフに少し変更を提案した。彼はレギュラーシーズンの勝利にもっと重点を置き、最終ラウンドを死活を賭けたシナリオではなく、3レースのコンテストに変えることを提案した。それはうまくいくのだろうか？可能性はある。しかし、NASCARの歴史を考えると、変化を実施するのは簡単ではないだろう。
さて、私たちはここに立ち、議論や潜在的なルール変更に悩まされ、ハーヴィックのようなドライバーが悪いアイデアを未然に防いでいる。確かなことは一つ – NASCARがこれらの問題の周りをぐるぐる回り続けるなら、物事を正すためには3回以上の試みが必要になるだろう。
