先週の日曜日、クリストファー・ベルがアトランタ・モーター・スピードウェイで見せた圧倒的なパフォーマンスは、彼が勝利を確定させるためにほぼ全ての周回をリードしたことで、No. 20 ジョー・ギブス・レーシング（JGR）チーム内に祝賀の波を引き起こしました。ベルの勝利は、デイトナ500の最終周でウィリアム・バイロンが得た幸運な瞬間を思い起こさせ、両ドライバーはチェッカーフラッグを追い求める姿勢を崩しませんでした。
しかし、アトランタとデイトナの間に引かれた類似点は、ドライバーたちの粘り強さを際立たせるだけではありません。#20 JGRチームのクルーチーフであり、ベルの最近の勝利の背後にいる重要な戦略家であるアダム・スティーブンスは、この比較を用いてデイトナのレース状態を批判しました。
彼は、アトランタのトラックはデイトナの高バンクを凌駕する優れたレース体験を提供していると主張しました。似たような車両パッケージ構成にもかかわらず、アトランタの1.5マイルのクアッドオーバルトラックはドライバーとチームにより多くのコントロールを与え、彼らが自分の運命を形作ることを可能にしました。
スティーブンスと彼のチームは、レースの最後の瞬間にこの機会を利用し、アトランタのハイスリルフィニッシュの可能性を示しました。これは昨シーズン、ダニエル・スアレスがライアン・ブレイニーをわずか0.003秒差で押し切るという緊迫した三者同時フィニッシュをファンに提供したことを思い起こさせます。
トラックの再舗装以来、スティーブンスは、レースはますますエキサイティングになっていると主張しています。彼はNASCARに注意を促し、アトランタを例に挙げてデイトナやタレデガのスーパースピードウェイレースを改善するよう訴えました。
スティーブンスはデイトナを批判する際、言葉を選ぶことなく、「みんながバカみたいに走り回っている」と表現しました。彼の批判は、デイル・アーンハート・ジュニアのような支持者によって裏付けられ、デイトナが抱える現在の問題に対する共通の認識が高まっていることを反映しています。
スティーブンスは、レースフォーマットの構造的な問題を指摘しました。つまり、走行距離が燃料ウィンドウを超えるため、チームは実際のレースよりも燃料の節約を優先せざるを得ず、NASCARのトップドライバーたちが意図的に抑えて走り、最大限の能力でレースをしないという光景を生んでいます。
対照的に、アトランタのトラックはデイトナよりもほぼ1マイル小さいにもかかわらず、燃料節約戦略の必要性を排除することで、実際のレースを促進しています。これはデイトナのレースを妨げています。スティーブンスのデイトナに対する不満は、より良いレース体験を求める多くのNASCARファンと共有されています。ドライバーがハーフスロットルでドラフトの中をただ漂っている光景は、「ビッグワン」の際にゴタゴタに終わるだけで、NASCARがスーパースピードウェイレースのために意図しているビジョンではありません。デニー・ハムリンやデール・ジュニアのようなNASCARの著名な人物たちは、スピードウェイレースを改善するための解決策を提案しています。彼らに加わり、スティーブンスはシンプルでありながら論理的な解決策を提案しました：燃料タンクに合わせて走行距離を調整し、保存の必要性を排除し、常に競争を促進することです。スティーブンスは、アトランタの成功した再設計がデイトナの改善の可能性を示していると信じています。彼は、アトランタが製造業者を優遇せず、パックスタイルのレースを促進しない本物のレースを育むことを称賛しています。NASCARが将来のシーズンに向けて計画を立てる中、最も象徴的なトラックでさえ、競技者やファンの高い基準に応えるために大幅なフォーマット変更が必要であることを認める時が来たかもしれません。アダム・スティーブンスの率直な批判は、スーパースピードウェイレースの必要な変革のきっかけとなるかもしれません。
