Apesar de ostentar 29 vitórias na Cup Series e um Campeonato da Cup Series, Kyle Larson enfrenta uma fraqueza evidente na sua carreira de corrida – o seu desempenho em superspeedways. O prodígio das corridas, frequentemente chamado de ‘Yung Money’, tem tido dificuldades em deixar a sua marca nestas pistas de alta velocidade, uma situação que o deixou invejoso do sucesso consistente do seu colega de equipa na Hendrick Motorsports (HMS), William Byron.
A segunda vitória consecutiva de Byron no evento de abertura da temporada, um verdadeiro ‘crown jewel’, apenas aprofundou a frustração de Larson, levando a especulações sobre um possível bloqueio mental para o vencedor da Cup Series de 2021 quando se trata de superspeedways. Esta especulação foi ainda mais alimentada pelo recente mau desempenho de Larson no Daytona International Speedway.
Larson tinha entrado na temporada de 2025 com grandes expectativas, após as suas seis vitórias em 2024. No entanto, o seu desempenho em Daytona esteve longe de ser impressionante. Ele começou a corrida em 22º lugar, não liderou nenhuma volta e esteve envolvido num incidente desastroso na Volta 197 que fez com que o seu colega de corrida Ryan Preece fosse lançado ao ar. Larson terminou a corrida em 20º lugar, o pior entre os pilotos da HMS, sublinhando ainda mais os seus problemas em superspeedways.
A sua frustração era palpável quando falou no podcast Stacking Pennies com Corey LaJoie: “Cada movimento que fiz em Daytona, dos quais não foram muitos, foi o errado. Depois vê-se caras como o William [Byron], que estava mesmo ao meu lado, a evitar o acidente todas as vezes. Porque é que eu nunca consigo alinhar-me na pista certa? Definitivamente, há mais do que apenas sorte envolvida.”
Este calcanhar de Aquiles de Larson foi evidenciado de forma ainda mais clara no ‘World Center of Racing’, a abertura da temporada. Apesar de ser aclamado como um “talento geracional” pelo Hall of Famer Mark Martin, as dificuldades de Larson com superspeedways têm sido um problema persistente.
Jeff Gordon, mentor de Larson e vice-presidente da Hendrick Motorsports, acredita que estas dificuldades estão a começar a afetar Larson mentalmente. Ele comentou: “Acho que agora estou a começar a ver que está a entrar na cabeça dele (Larson).”
Embora o desempenho de Larson tenha mostrado alguma melhoria no Atlanta Motor Speedway, o seu desejo por um triunfo em superspeedway continua por cumprir. Ele conseguiu vencer a Fase 2 e liderar 12 voltas na AmBetter Health 400 de 2025, mas falhou por pouco em alcançar o primeiro lugar.
Refletindo sobre a diferença entre Atlanta e outros superspeedways, Larson observou: “Isto é totalmente diferente de Daytona e Talladega. Tenho mais confiança quando aqui viemos… não é apenas uma questão de sorte na pista em que entras, onde Daytona foi muito disso na semana passada.”
Apesar das suas dificuldades em superspeedways, Larson continua a ser um dos pilotos mais talentosos e dominantes da NASCAR. O seu insucesso nestas pistas pode ser uma mancha na sua carreira, de outro modo ilustre, mas é improvável que ofusque as suas impressionantes conquistas. Para já, o foco de Larson continuará a ser superar este obstáculo e garantir o seu primeiro triunfo em superspeedway.
