En el mundo acelerado y lleno de adrenalina de NASCAR, la reciente carrera Ambetter Health 400 ha dejado una marca indeleble en los aficionados y pilotos por igual. Con no menos de 11 períodos de precaución, incluyendo ocho debido a accidentes, la carrera ha resonado con el eco del infame desastre de la Daytona 500 que involucró a 35 coches. Sin embargo, el hilo común entre las dos carreras es el polémico tema de las decisiones de precaución en la última vuelta, que han sido el centro de un acalorado debate dentro de la comunidad de NASCAR.
Denny Hamlin, un destacado piloto de Joe Gibbs Racing, ha estado bajo escrutinio por su postura sobre este tema. Hamlin, quien se encontró en medio de un dramático accidente en Daytona cuando el piloto rival Cole Custer intentó adelantarlo, lo que llevó a William Byron a hacerse con la victoria en medio de un enorme choque, ha sido vocal en su apoyo a los procedimientos de precaución de NASCAR. A pesar de la controversia, Hamlin se ha mantenido desafiante, particularmente en referencia a la reciente carrera de Atlanta.
Desde su inicio, NASCAR ha priorizado la seguridad por encima de todo. Fue esta ética la que llevó a la implementación de la bandera de precaución, incluso en las últimas vueltas, una decisión que puede cambiar drásticamente el resultado de la carrera. El trágico accidente que cobró la vida de Dale Earnhardt Jr. durante la Daytona 500 de 2001 sirvió como un sombrío recordatorio de la importancia de las medidas de seguridad.
Sin embargo, estas decisiones de precaución en la última vuelta han estado en el centro de atención desde el supuesto robo de una llegada foto finish entre Austin Cindric y Erik Jones durante la clasificación del Duel. También se cuestionó el enfoque tomado durante la Daytona 500, ya que los oficiales permitieron que Byron y otros compitieran hasta la línea de meta antes de agitar la bandera de precaución.
La carrera de la serie Xfinity en Atlanta vio un gran choque donde se permitió que los vehículos aceleraran a través del sitio del accidente, una decisión que el presidente de NASCAR, Steve Phelps, admitió que fue un error. En respuesta, NASCAR se aseguró de que el mismo error no se repitiera en Atlanta. Tras un incidente donde Josh Berry perdió el control, la carrera concluyó con una bandera verde-blanca-cuadrada y Christopher Bell emergió victorioso.
Hamlin ha apreciado abiertamente las acciones de NASCAR, afirmando: “Aplaudamos al menos su decisión de hacer lo correcto por la seguridad, porque la seguridad siempre debería ser la número uno y el entretenimiento la número dos.” También enfatizó el peligro potencial de permitir que las carreras continúen en verde en medio de los restos, insistiendo en que la seguridad de un piloto nunca debería comprometerse por el bien de ganar posiciones.
Sin embargo, a pesar del apoyo abierto de Hamlin, muchos aficionados han expresado su desacuerdo. Los críticos argumentan que a medida que los estándares de seguridad han aumentado, la emoción y el entusiasmo de las carreras han disminuido. Citando el alto número de choques durante las 500 Millas de Daytona y los coches atrapados debido al actual paquete de superspeedway, creen que las carreras se han vuelto aburridas y piden finales con bandera verde sin importar las condiciones en pista.
Algunos aficionados también cuestionan la legitimidad del ganador en las carreras que concluyen con finales de bandera verde-blanca-cuadrada debido a las enormes sumas de dinero en juego. Sostienen que NASCAR debería tomar decisiones racionales; si ocurre un choque dentro de la línea de carrera, levantar la bandera amarilla. Si está en la parte trasera del campo o fuera de la línea, permitir que la carrera continúe.
El debate en curso sobre las llamadas de precaución en la última vuelta de NASCAR refleja la pasión y el compromiso tanto de los pilotos como de los aficionados. A medida que miramos hacia las próximas carreras, queda por ver cómo los oficiales navegarán este tema controvertido. Sin embargo, una cosa es cierta: la seguridad nunca debe comprometerse en la búsqueda de la emoción.
