A medida que el reloj avanza hacia el último año de Mercedes bajo las regulaciones actuales de la Fórmula 1, la pregunta que se cierne es si el equipo con sede en Brackley puede demostrar su dominio de estas reglas antes de que sean desechadas. Mercedes, una vez campeones reinantes bajo el conjunto de regulaciones anterior, ha tenido un tiempo desafiante con las reglas actuales, cayendo a un cuarto lugar en el Campeonato de Constructores en 2024, a pesar de ser su año más exitoso en este ciclo.
James Allison, director técnico de Mercedes, regresó al timón del progreso técnico del equipo a mediados de 2023. Inicialmente, se había apartado en 2021, un año que marcó el final del conjunto de regulaciones anterior. Durante este período, Mercedes disfrutó de una racha de victorias sin precedentes, ganando todos los títulos desde la introducción de los motores híbridos en 2014, excepto el Campeonato de Pilotos en 2021. Sin embargo, el sucesor de Allison, Mike Elliott, no pudo replicar el mismo nivel de éxito, llevando al equipo por un camino de diseño y desarrollo que no arrojó los resultados deseados.
El primer obstáculo para el progreso de Mercedes fue una victoria en el Gran Premio de Brasil de 2022, que fue la primera victoria para George Russell. Si bien este triunfo pareció validar una estrategia de diseño de otro modo defectuosa, también resultó en que el equipo se aferrara a su curso de acción más tiempo del que debían.
El regreso de Allison en 2023, junto con un paquete de mejoras significativo introducido en el Gran Premio de Mónaco, comenzó a cambiar la marea para Mercedes. El coche W15 de 2024, un producto de la influencia de Allison, fue una mejora considerable en términos de competitividad. Tanto Russell como Lewis Hamilton lograron obtener cuatro victorias con el W15. Sin embargo, a pesar de su velocidad, la versatilidad del W15 quedó corta en comparación con las ofertas de McLaren y Ferrari, lo que resultó en que Mercedes terminara la temporada a la par con Red Bull, ambos equipos desconcertados por el rendimiento inconsistente de sus coches.
La temporada 2025 presenta un escenario único para Mercedes. Con Kimi Antonelli reemplazando a Hamilton, el equipo está buscando un nuevo comienzo. También es su última oportunidad para demostrar su destreza bajo las regulaciones actuales, habiendo pasado tres años aprendiendo y abordando sus debilidades. El equipo ha incorporado «cambios significativos» a su oferta final, el W16, basados en las lecciones aprendidas de su predecesor.
A diferencia de Aston Martin, que ha optado por implementar cambios aerodinámicos extensos, Mercedes ha elegido una estrategia evolutiva. Russell cree que este enfoque traerá un «cambio significativo» en la competitividad del coche. El equipo ha sido meticuloso en sus simulaciones, asegurándose de no caer en las mismas trampas que antes.
El W16 presenta una nueva suspensión delantera y cambios en la superficie aerodinámica. Sin embargo, la verdadera prueba para Mercedes será durante las pruebas de pretemporada en Bahréin esta semana. Allison ha expresado optimismo sobre las mejoras realizadas en el coche, particularmente en la resolución de problemas como la renuencia del W15 a girar en curvas lentas y el desequilibrio en las temperaturas de los neumáticos que resultaron en un rendimiento inconsistente.
El segundo sector del Circuito Internacional de Bahréin, particularmente la lenta curva a la derecha Turn 8 y la curva a la izquierda Turn 10, será crucial para determinar si Mercedes ha logrado dominar las regulaciones actuales. Incluso si no logran ganar el título este año, no será un desastre, considerando que las regulaciones están programadas para cambiar el próximo año. Sin embargo, una victoria ciertamente salvaría al equipo de mirar atrás en este período con arrepentimiento.
En cuanto al nuevo recluta Antonelli, su primera sesión en el W16 está programada para el miércoles por la mañana, seguida por Russell en la tarde. Con Russell ahora probablemente asumiendo un papel de liderazgo más cómodo en Mercedes, el equipo espera que el W16 pueda proporcionarle un coche capaz de competir por el Campeonato Mundial por cuarta y última vez bajo las regulaciones actuales.
