長年にわたりルイス・ハミルトンに大きく依存していたメルセデスのフォーミュラ1カー開発の戦略的方向性は、今、パラダイムシフトに直面しています。チームは新しいチームリーダー、ジョージ・ラッセルのドライビングスタイルに応じてアプローチを変え、洗練させる必要があります。彼はルーキーですが、新しく加入したキミ・アントネッリは、メルセデスが提供するどんな車でも満足することでしょう。しかし、今やラッセルには自らの経験を活かし、チームに必要な指導を行う責任がかかっています。
前シーズンまで、ラッセルはハミルトンを扱う能力が十分にあることを証明しており、ウィリアムズでのリーダーシップも称賛に値しました。ラッセルがこの新しい責任を熱意を持って受け入れる準備ができていることは明らかです。しかし、チームの成功は主に車のパフォーマンスに依存します。メルセデスは昨年のモデルが抱えていた問題、特に温度感度や一貫性の欠如を特定し、修正する必要があります。メルセデスは時折最速の車を誇っていましたが、その競争力はしばしば短命でした。
メルセデスはW16モデルの初期詳細を発表しました。しかし、今日見ているものが最終製品ではないことを忘れてはいけません。チームのシェイクダウンは火曜日に行われ、週の後半にはプレシーズンテスト、またはメルボルンでのシーズンオープナーでさらなる変更があるかもしれません。メルセデスは私たちを驚かせる歴史を持っており、今年もそれが変わらないかもしれません。
メルセデスの車のフロントウィングは昨年から変更がありましたが、これらの改良の程度は異なる視点から見るため、定量化するのは難しいです。メルセデスはより多くのアウトボードを搭載し、ノーズをリーディングフラップに前方に走らせ、スロットギャップを閉じたようです。これにより、低速時のフロント荷重が増加する可能性がありますが、高速時のアンダーフロア中央部への気流の一貫性に与える影響は疑問です。
メルセデスのアプローチには、他のチームと比較して重要な違いがあります。それは、サイドポッドのインレットを最小限に抑えることに焦点を当てている点です。ほとんど目立たないレターボックスと、現在一般的な垂直インレットを備えたメルセデスは、冷却インレットデザインの限界を押し広げているようです。
サイドポッドの前角には、より長いアンダーカットが施されています。これにより、このエリアを通過する空気の流れがアンダーフロアの前角のパフォーマンスに与える影響が変わる可能性があり、結果としてアンダーフロアの後半のシールにも影響を及ぼすかもしれません。
メルセデスのエンジンカバーには、ドライバーの肩から出る一般的なキャノン出口が目立つように配置されています。これらのキャノンの下のボディプロファイルは、より多くの質量流を車の中央に導くように設計されており、ビームウィング、ディフューザー、上部ウィングの下を目指しています。
興味深いことに、3か月の空力研究がフロアサイドに大きな変更をもたらしたようには見えません。バインとフロアウィングは、昨年のモデルと非常に似ているようです。
リアサスペンションは、昨年のモデルとほぼ同じに見え、プッシュロッド式のインボードスプリング機構を備えています。これはサイドポッドの空力的なディテールと一致しており、メルセデスはアンダーフロアの利点を最大限に引き出すために、車を非常に低く走らせる必要があるかもしれません。
過去に見たように、リアウィングはシーズンを通じて異なる解決策が見られるコンポーネントです。現在のバージョンは昨年のモデルと非常に似ています。
世界チャンピオンが指揮を取らないシーズンに突入することは、メルセデスにとって新しい経験です。セカンドカーにはルーキーが搭乗しているため、今シーズンはチームにとって急激な学習曲線をもたらします。課題は、間違いなくスピードと才能を持つドライバーを管理し、いつそれを活かすべきかを学ぶことです。
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パフォーマンスに関して、メルセデスの目標は、予選でマクラーレン、フェラーリ、レッドブルのトップ3チームに一貫して挑戦することです。チームは、グラウンドエフェクトルール導入前に享受していた支配力を渇望しているかもしれませんが、一貫してポテンシャルのある表彰台フィニッシャーになることは、2025年に向けての確実な前進となるでしょう。
初期のレースは重要です。チームはすぐに2026年の車両に焦点を移すでしょう。メルセデスは、そのポテンシャルを示し、早期に大きなポイントを獲得することが不可欠です。メルセデスがこれに満足するかどうかはまだわかりません。しかし、1つ確実なことがあります – 彼らのデザインには未開発のポテンシャルがあり、それを誰かが発見するのは時間の問題です。
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