Après avoir fortement compté sur Lewis Hamilton pour la direction stratégique du développement de sa voiture de Formule 1 pendant plus d’une décennie, Mercedes est maintenant confrontée à un changement de paradigme. L’équipe doit maintenant pivoter et affiner son approche pour satisfaire le style de conduite de son nouveau leader, George Russell. Bien qu’il soit un rookie, Kimi Antonelli, le nouveau recrue, sera probablement content de n’importe quelle voiture que Mercedes fournira. Cependant, la responsabilité incombe désormais à Russell d’utiliser son expérience et de fournir à l’équipe les orientations nécessaires.
Au cours des saisons précédentes, Russell a prouvé qu’il était plus que capable de gérer Hamilton, et son leadership chez Williams était louable. Il est évident que Russell est prêt à embrasser cette nouvelle responsabilité avec enthousiasme. Cependant, le succès de l’équipe dépendra en grande partie des performances de la voiture. Mercedes devra identifier et corriger les problèmes qui ont affecté le modèle de l’année dernière, en particulier sa sensibilité à la température et un manque de cohérence. Même si Mercedes a parfois affiché la voiture la plus rapide, son avantage concurrentiel était souvent de courte durée.
Mercedes a révélé des détails préliminaires sur son modèle W16. Cependant, il est essentiel de se rappeler que ce que nous voyons aujourd’hui pourrait ne pas être le produit final. Le shakedown de l’équipe mardi, les essais de pré-saison plus tard dans la semaine, ou lors de l’ouverture de la saison à Melbourne pourraient entraîner d’autres changements. Mercedes a une histoire de nous étonner, et cette année pourrait ne pas être différente.
L’aile avant de la voiture Mercedes a subi des modifications depuis l’année dernière, bien que l’étendue de ces modifications soit difficile à quantifier en raison des différents angles de vue. Il semble que Mercedes ait chargé davantage l’extérieur et ait avancé le nez sur le volet avant, fermant ainsi l’écart de fente. Cela pourrait potentiellement augmenter la charge avant à basse vitesse, mais l’impact sur la cohérence de l’écoulement d’air vers la partie centrale du plancher à haute vitesse reste en question.
Une différence significative dans l’approche de Mercedes, par rapport aux autres équipes, est leur concentration sur la minimisation de l’entrée des sidepods. Avec une fente à peine visible et l’entrée verticale désormais commune, Mercedes semble repousser les limites du design des entrées de refroidissement.
Le coin avant du sidepod présente maintenant un surcreusement plus long. Cela pourrait potentiellement changer l’influence que l’écoulement d’air à travers cette zone a sur la performance du coin avant du plancher, ce qui pourrait à son tour affecter l’étanchéité de la seconde moitié du plancher.
Le capot moteur de Mercedes présente désormais en évidence les sorties de canon communes sortant des épaules des pilotes. Le profil de la carrosserie sous ces canons est conçu pour diriger un flux de masse plus important vers le milieu de la voiture, visant l’aile de poutre, le diffuseur et sous l’aile supérieure.
Il est intéressant de noter que trois mois de recherche aérodynamique ne semblent pas avoir conduit à des changements significatifs dans les côtés du plancher. Les aubes et l’aile du plancher semblent remarquablement similaires au modèle de l’année dernière.
La suspension arrière semble presque identique à celle de l’année dernière, avec un mécanisme de ressort interne actionné par un bras de poussée. Cela s’inscrit dans le détail aérodynamique du sidepod, suggérant que Mercedes pourrait devoir faire fonctionner la voiture très basse pour maximiser les avantages du plancher.
Comme nous l’avons vu par le passé, l’aile arrière est un composant qui voit souvent différentes solutions tout au long de la saison. La version actuelle semble très similaire au modèle de l’année dernière.
Entrer dans une saison sans champion du monde à la tête est une nouvelle expérience pour Mercedes. Couplé à un rookie dans la deuxième voiture, cette saison présente une courbe d’apprentissage abrupte pour l’équipe. Le défi réside dans la gestion d’un week-end avec un pilote qui a sans aucun doute de la vitesse et du talent, mais qui doit apprendre quand l’exploiter.
En termes de performance, l’objectif de Mercedes devrait être de défier constamment les trois meilleures équipes, McLaren, Ferrari et Red Bull, en qualifications. Bien que l’équipe puisse aspirer à la domination qu’elle a connue avant l’introduction des règles d’effet de sol, être des prétendants potentiels au podium de manière constante serait un solide pas en avant en 2025.
Les premières courses sont cruciales, car les équipes vont bientôt concentrer leurs efforts sur la voiture de 2026. Il est impératif que Mercedes montre son potentiel et sécurise de gros points dès le début. Reste à savoir si Mercedes sera satisfaite de cela. Cependant, une chose est certaine – il y a un potentiel inexploité dans leur design, et ce n’est qu’une question de temps avant que quelqu’un ne le découvre.
