2025年のレースシーズンは、ジョシュ・ベリーにとって波乱の連続でした。彼の否定できない才能と印象的なスピードにもかかわらず、運の悪い連続に悩まされてきました。スチュワート・ハース・レーシングの閉鎖後、ウッド・ブラザーズ・レーシングでの非常に求められていたポジションを確保したベリーは、伝説の21号車で自分の足跡を残すことに意欲を燃やしていました。しかし、彼のシーズンは、デイトナ500の63周目での惨事となる多重クラッシュで始まり、37位に沈むという苦い結果となりました。
復活の約束を秘めたアトランタ・モーター・スピードウェイは、ベリーが運を変えるのに最適な舞台のように思えました。そしてしばらくの間、彼がそれを成し遂げるかのように見えました。ベリーは56周をリードし、驚異的なスキルを披露し、パックの前方に位置を確立しました。しかし、運命の残酷な一撃により、レース終盤の別のクラッシュが彼の正当な勝利の希望を打ち砕きました。彼は25位でフィニッシュし、その力強いパフォーマンスに反する失望の結果となりました。
悲しみの中でも、ベリーはアトランタでの潜在能力を示し、56周をリードし、ドラフティングの達人オースティン・シンドリックの助けを借りてオープニングステージを勝ち取りました。しかし、混乱した最終周では、デニー・ハムリンとロス・チャステインの間の慌ただしい争いに巻き込まれ、ベリーは壁にクラッシュするという不運な遭遇を経験しました。「明らかに、我々がふさわしいフィニッシュを得られなかった」と彼は認め、P25の結果に対するフラストレーションを表明しました。
レースを通じて、ベリーの21号フォードは脅威の存在でした。彼は最終ステージを支配し、両レーンをリードし、トップフィニッシュのためのポジションを確保しました。しかし、レースがクライマックスに近づくにつれ、競争相手の攻撃的な動きが彼のリズムを乱しました。「終盤は本当にクレイジーだった…攻撃的な動きのレースだった」とベリーは言い、スーパースピードウェイレースの予測不可能な性質を認めました。
転機は、ベリーが最終ラップでパックの中に押し戻されたときに訪れました。「77が1を乱して、私は彼を真ん中から押し込んだような感じだった」と彼は振り返りました。何が間違っていたのかを理解するために映像を見直す必要があると認めながらも、ベリーはこの出来事から学ぶことに集中し、前方で競争するために必要なスピードとスキルを持っていることを証明しました。
出来事についてさらに掘り下げるよう求められたベリーは、クラッシュの原因についての不確かさを認めました。彼は最終の瞬間におけるタイトなレースを認め、「ロスが少し上がったのか、私がその状況で何をもっと良くできたのか分からない。ただの一部だと思う」と述べました。スーパースピードウェイレースの予測不可能な性質は、再考の余地をほとんど残さず、この場面ではベリーは最後のラップのシャッフルで負けの側に立ってしまいました。
前を見据えるベリーの焦点は、アメリカズサーキット（COTA）でのエコパークオートモーティブグランプリに移ります。このロードコースは過去に彼に優しくありませんでした。昨年、彼はスチュワート・ハース・レーシングで運転して35位でフィニッシュしました。しかし、ウッドブラザーズ・レーシングで新たなスタートを切った彼は、自分の物語を再び書き直すことを望んでいます。今年導入された新しいナショナルレイアウトは、トラックを2.356マイルに短縮し、彼に有利に働く可能性があります。COTAでの強いパフォーマンスは、アトランタの痛手を和らげ、彼が新しいチームで自分を確立し続ける中で、順位表に必要なブーストを提供するかもしれません。
バリーのアトランタ・モーター・スピードウェイでのパフォーマンスは、確かにファンの注目を集めました。多くの人が彼の攻撃的なレーススタイルと、イベントのほとんどの時間をリードして維持する能力を称賛しました。彼の粘り強さは、ボウマン・グレイ・スタジアムでのクック・アウト・クラッシュ・ウィークエンドにおいて、全ての逆境を乗り越えてメインイベントへの最後の転送スポットを確保した際に、完全に示されました。バリーのドラフティングトラックでの改善も注目に値し、ファンは昨年のコーク・ゼロ400での彼の強力なパフォーマンスを指摘しました。
アトランタでの失望にもかかわらず、多くのファンは本当に特別な瞬間の可能性を見ました。「今日21号車でジョシュが勝てば、『フィールド・オブ・ドリームス』の結果だっただろう」とあるファンは嘆きました。他のファンも同様の感情を表し、バリーにとって素晴らしい年になることを期待しています。アトランタのレースはファンが期待していたおとぎ話のような結末を迎えませんでしたが、バリーのパフォーマンスは、今後のレースで彼が脅威となることに疑いの余地を残しませんでした。
