Zweifellos würde Roger Penske die ‚verpasste Gelegenheit‘ bedauern, nachdem sein Team beim 2025 Ambetter Health 400 auf dem Atlanta Motor Speedway alarmierend nah an einem sehr gewünschten Sieg war. Trotz ihrer Top-Positionen für den Titel der 2025 Cup Series hat der Rennstall bislang einen Sieg verfehlt, eine Situation, die unheimlich an ihren nahezu Sieg beim Daytona 500 erinnert.
Austin Cindric, einer ihrer Schlüsselpiloten, hat mit einer Pechsträhne zu kämpfen. Der in Ohio geborene Rennfahrer stand kurz davor, seine 22-Rennen währende Siegesserie zu beenden, als er auf dem 1,5-Meilen-Oval fuhr, nur um seine Bemühungen von einem aggressiven Kyle Larson vereitelt zu sehen. Nach dem Rennen war Cindric offen in seiner Kritik an seinem Rivalen von Hendrick Motorsports und beschuldigte ihn der Rücksichtslosigkeit.
Cindrics Auftritt auf dem Atlanta Motor Speedway war alles andere als glanzvoll. Im Fahrersitz mit nur noch 10 Runden zu fahren, schien er auf dem besten Weg zu einem entscheidenden Sieg zu sein. Doch Larsons kühner Manöver, obwohl er nicht ganz klar vor Cindric war, führte zu einer Katastrophe. Cindric blieb keine andere Wahl, als von der Strecke abzukommen; sein Auto prallte gegen die Innenwand und drehte sich außer Kontrolle auf der Strecke. Der Vorfall erwischte auch William Byron und beendete jegliche Hoffnungen, die beide Fahrer auf ein respektables Ergebnis hatten.
In der Folge sah man einen sichtbar wütenden Cindric, der Larson zur Rede stellte und sagte: „In der Wand, zerstört, und nicht gewonnen. Wir sind nicht klar. Ich weiß nicht, welche Informationen er bekommt. Offensichtlich ist mein Auto auf seiner Außenseite. Das verdient definitiv eine Diskussion. Es ist bedauerlich, weil wir viele Runden angeführt haben und vier der schnellsten Autos in Atlanta hatten, aber nicht gewonnen haben.“ Er drückte weiter seine Enttäuschung aus und sagte: „Als Team, als Fords, hatten wir die besten Autos hier an diesem Wochenende. Wir haben uns in die Position gebracht, das Rennen zu gewinnen, wurden aber ausgenutzt und in den Zaun gedrängt und haben das Rennen nicht gewonnen. Es ist eine Schande.“
Das ist nicht das erste Mal, dass der 26-Jährige eine potenzielle Siegchance verwehrt bleibt. Im Saisoneröffnungsrennen am Daytona International Speedway führte Cindric, bevor er in einen Unfall verwickelt wurde, der von Cole Custer ausgelöst wurde. Die Vorfälle haben ihn mit einem 8. und einem 28. Platz zurückgelassen, was ihn dazu brachte, auszudrücken: „Zwei Wochen hintereinander habe ich das Gefühl, dass wir das Auto hatten, das es zu schlagen galt, und wir haben es nicht geschafft. Auf die eine oder andere Weise ist das enttäuschend.“
Cindrics Unglück ist auffällig, wenn man bedenkt, dass er seit seinem Beitritt zu Team Peske im Jahr 2022 nur zwei Siege erzielt hat, obwohl er zahlreiche dominante Leistungen gezeigt hat. Allein in diesem Jahr hat er in nur zwei Wochen beeindruckende 106 Runden angeführt, hat jedoch nichts vorzuweisen für seine Bemühungen. Dies steht im krassen Gegensatz zu seinen Teamkollegen Joey Logano und Ryan Blaney, die über Meisterschaften in der Cup Series verfügen, während Cindric weiterhin kämpft, obwohl er Zugang zu derselben Ausrüstung hat.
Larson gab jedoch offen zu, eine Rolle bei dem Vorfall gespielt zu haben, und erklärte: „Ja, das war mein Fehler. Ich habe mir keinen Wiederholungsfilm angesehen, aber ich bin mir sicher, dass es mein Fehler war. Ich wollte ihn ein bisschen besser überholen und einfach vor ihm fahren, und er könnte mich auf der Geraden aufholen, und ich denke, er ist einfach, er ist einfach näher an meine rechte Seite gekommen, schneller als ich erwartet habe, und dann bin ich, wie, eng, weißt du? Mein Spotter schreit im letzten Moment, außen, außen, und ich versuche nur, Platz zu machen, weil ich nicht selbst an die Wand gehängt werden will.“
In der letzten Woche lobte Denny Hamlin Cindrics Fähigkeiten auf Superspeedways. Obwohl der Atlanta Motor Speedway weniger als 2 Meilen lang ist, gilt er als kleinere Drafting-Strecke, ähnlich wie Daytona oder Talladega. Cindrics Leistung beim 2025 AmBetter Health 400 bestätigte Hamlins Aussage, obwohl ihm der Sieg weiterhin verwehrt bleibt. Da die Saison jedoch noch in den frühen Phasen ist, gibt es reichlich Möglichkeiten für Cindric, seine Richtung zu ändern und einen Platz in den Playoffs zu sichern.
