L’équipe de Formule 1 basée à Enstone, Alpine, est au bord d’une grande transition, se transformant d’une équipe d’usine en une configuration de client. Flavio Briatore, le directeur non exécutif d’Alpine, est résolu dans sa conviction que le passage à la puissance Mercedes renforcera les chances de victoire de l’équipe dans le championnat de Formule 1 2026.
Malgré le fait d’avoir été initialement impliqué dans la décision de démanteler le programme moteur F1 de Renault, Briatore clarifie que le mouvement était déjà en cours avant son retour dans l’équipe d’Enstone. Il défend son implication, déclarant : « La décision concernant le moteur a été prise par la direction même avant que je rejoigne l’équipe. Je soutiens tout ce que notre président décide. Cette décision était en place même avant que je ne sois à bord. »
Briatore est catégorique sur son innocence, exprimant : « Je ne suis pas toujours le méchant. Vous pouvez me blâmer pour beaucoup de choses, mais pas pour celle-ci. »
Briatore a cependant joué un rôle clé dans la décision de faire appel à Mercedes en tant que fournisseur de moteurs et de boîtes de vitesses pour l’équipe de 2026 jusqu’à au moins 2030. Cet accord signifie également qu’Alpine intégrera la suspension arrière de Mercedes dans ses véhicules. Il est cependant spéculé qu’Alpine pourrait commencer à développer sa propre boîte de vitesses et suspension arrière à partir de 2027.
Briatore perçoit cette décision comme un mouvement stratégique pour l’équipe qui aspire à retrouver sa série de victoires. Il attribue sa décision à sa relation positive avec le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff. Il affirme avec optimisme : « Pourquoi ne devrions-nous pas avoir la capacité de gagner des courses en 2026 ? La voiture sera une nouveauté pour tout le monde. Je suis revenu en Formule 1 avec un objectif unique – gagner. Pour y parvenir, nous avons besoin que chaque composant soit compétitif, et notre moteur actuel ne l’est pas. »
L’affiliation de Briatore avec l’équipe Renault F1 a permis à l’équipe de remporter des titres avec Michael Schumacher en 1993 et 1994, puis avec Fernando Alonso en 2005 et 2006. Cependant, son mandat a été terni par le scandale notoire de Crashgate en 2009, ce qui a conduit à son départ.
Sept mois après son retour dans l’équipe, Briatore remarque déjà un changement significatif dans l’éthique de l’équipe. Il se souvient de sa première impression de l’équipe d’Enstone, déclarant : « On avait l’impression d’un groupe de personnes fabriquant simplement une voiture, sans trop se soucier de sa vitesse. C’était juste un travail. »
La nomination d’Oliver Oakes en tant que directeur d’équipe en 2024 a également été un développement favorable pour l’équipe, selon Briatore. Il loue Oakes, disant : « Oliver est jeune, ambitieux et a une compréhension approfondie du monde de la course, ayant lui-même été champion du monde de karting. Sa proximité avec l’usine et son dévouement illustrent l’esprit qui incarne désormais Alpine. »
