Il mondo ad alta energia della NASCAR è ancora una volta sull’orlo di un drammatico colpo di scena. Questa volta, l’onda d’urto proviene da un marchio da miliardi di dollari che un tempo dominava il circuito delle corse ad alta velocità con le sue iniziative di marketing iconiche. Hooters, un nome noto nella NASCAR, sta affrontando una grave crisi finanziaria, un anno dopo una separazione improvvisa da Chase Elliott e dalla sua squadra.
Le speculazioni su un possibile fallimento di Hooters stanno guadagnando slancio, causando onde di preoccupazione tra i fan e gli addetti ai lavori. La domanda che incombe è se questo marchio un tempo amato possa trovare un modo per uscire dalla turbolenza finanziaria o diventare un’altra sfortunata vittima dell’instabilità economica. Un recente rapporto di Bloomberg fa luce sul viaggio travagliato di Hooters e su ciò che il futuro potrebbe riservare.
La brusca fine della partnership tra Hooters, Chase Elliott e Hendrick Motorsports ha inviato onde d’urto attraverso la comunità NASCAR. Dal 2017, la catena di ristoranti era stata uno sponsor affidabile, ma le restrizioni finanziarie hanno portato a un’interruzione inaspettata di questa associazione nel 2024. L’incapacità di saldare le spese di sponsorizzazione non pagate, che ammontano a oltre 1,7 milioni di dollari, ha costretto Hendrick Motorsports a avviare una causa contro l’organizzazione. La cessazione improvvisa di questo contratto ha avuto anche significative implicazioni sul calendario delle gare NASCAR, poiché Hooters aveva sponsorizzato due gare NASCAR ed era pronta a sponsorizzarne un’altra al Richmond Raceway.
Rapporti recenti suggeriscono che Hooters of America è in discussione con i creditori e ha assunto l’expertise legale di Ropes & Gray per aiutare nella preparazione di un possibile deposito di fallimento nei prossimi mesi. L’obiettivo principale è aiutare Hooters a ristrutturare la propria attività attraverso le procedure del tribunale fallimentare, anche se i piani non sono ancora stati finalizzati. Se dovessero procedere, si prevede che le procedure giudiziarie inizino entro i prossimi mesi.
I problemi finanziari di Hooters sono profondi, con un debito stimato di circa 300 milioni di dollari a settembre 2024, principalmente a causa di obbligazioni garantite da attività emesse nel 2021. Come parte della sua strategia di rilancio, Hooters ha chiuso circa 40 sedi poco performanti in Rhode Island, Virginia, Florida, Kentucky e Texas. Inoltre, ha avviato una nuova iniziativa, “Hoots Wings by Hooters.” Tuttavia, la diminuzione del traffico dei clienti e i costi operativi elevati continuano ad aggravare la pressione finanziaria.
Mentre la ristrutturazione tramite bancarotta, simile a Red Lobster o TGI Fridays, potrebbe fornire una via di salvezza per Hooters, vale la pena notare che le catene di ristorazione informale come Hooters hanno affrontato costi in aumento e un calo della clientela negli ultimi anni.
Nonostante la fine improvvisa della partnership tra Hooters e Chase Elliott, un nuovo sponsor è subentrato, consentendo a Elliott di continuare le sue attività di corsa. Nell’agosto 2024, Coca-Cola ha assunto il ruolo di sponsor principale per la Chevrolet No. 9 di Chase Elliott presso il Richmond Raceway. Inoltre, Amazon Prime Video ha assicurato una partnership con Hendrick Motorsports come sponsor principale per Elliott da questa stagione fino al 2027.
Stacey Rosenson, responsabile del marketing sportivo negli Stati Uniti per Prime Video, ha espresso entusiasmo per la collaborazione, affermando: “Siamo entusiasti di lavorare con Hendrick Motorsports e Chase… Chase è un pilota di grande successo e molto popolare, e non vediamo l’ora di vedere la squadra No. 9 Prime Video in azione…” Si prevede che il patrocinio di Prime Video attirerà notevole attenzione, specialmente poiché trasmetteranno alcune gare nel 2025.
Rick Hendrick ha anche espresso soddisfazione per la nuova partnership, dichiarando: “Accogliere Prime Video nel nostro team è un momento di orgoglio… Hendrick Motorsports è pronta a supportare i loro sforzi, e non vediamo l’ora di costruire qualcosa di speciale insieme nei prossimi tre anni.”
Prime Video sponsorizzerà tre gare principali all’anno e offrirà sponsorizzazioni associate ogni anno. Il loro debutto come sponsor per la Chevrolet No. 9 è previsto per il 27 aprile 2025, al Talladega Superspeedway, seguito dal Kansas Speedway l’11 maggio e dalla NASCAR All-Star Race al North Wilkesboro Speedway il 18 maggio. La transizione dall’era Hooters all’era Prime Video porterà una nuova dinamica nella NASCAR.
