Nell’alta velocità del mondo delle corse NASCAR, le grida di riforma di Denny Hamlin risuonano senza risposta. Il pilota esperto, che ha affrontato l’imprevedibilità caotica di Daytona e Talladega più volte di quante ne voglia contare, continua a essere colto di sorpresa dalla casualità delle corse su superspeedway.
Ricordiamo il Daytona 500 del 2021. Hamlin era nel suo elemento, guidando il gruppo per 98 giri e puntando a una quarta vittoria fino a quando una sfortunata mischia ai pit lo ha intrappolato nel traffico. La gara è finita con un incidente all’ultimo giro dietro Michael McDowell, lasciando Hamlin a sopportare la delusione di un quinto posto.
L’anno successivo non è stato diverso. Una spinta da Brad Keselowski al giro 63 ha fatto girare Harrison Burton, e la vettura No. 11 di Joe Gibbs Racing di Hamlin è stata coinvolta nel “Big One” che ne è seguito. A Talladega ’22 e Daytona ’23, incidenti negli ultimi giri hanno nuovamente ostacolato le possibilità di vittoria di Hamlin. L’imprevedibilità, più che la mancanza di abilità, è il villain ricorrente nella storia delle corse di Hamlin. Le sue frustrazioni riguardo alla qualità delle corse su superspeedway sono ben note, eppure NASCAR rimane sorda.
In mezzo a questa continua lotta, Hamlin e il suo team 23XI Racing, co-proprietà della leggenda del basket Michael Jordan, hanno presentato una causa antitrust contro NASCAR nel 2024. Accusando l’organo di governo di pratiche monopolistiche, Hamlin è stato vocale nell’esprimere il suo dispiacere. Nonostante le sue ripetute critiche pubbliche, il silenzio di NASCAR è assordante.
Lontano dalla aula di tribunale, Hamlin continua la sua battaglia in pista. L’imminente Ambetter Health 400 ad Atlanta gli offre un barlume di speranza. Quando gli è stato chiesto riguardo a potenziali discussioni sulle riforme dei superspeedway, Hamlin ha riconosciuto il continuo silenzio di NASCAR. La sua visione per le corse è chiara: meno derby di demolizione, più controllo del pilota.
Le frustrazioni di Hamlin non sono infondate. Alla Daytona 500, nonostante avesse fatto tutte le mosse giuste, una compressione da parte di Cole Custer ha concluso prematuramente la sua gara. Questo incidente evidenzia un tema ricorrente nella NASCAR: il caos emozionante spesso prevale su abilità e strategia. Anche se questo può essere divertente per gli spettatori, Hamlin e i suoi compagni di competizione devono affrontare le conseguenze.
La soluzione proposta da Hamlin? Ridurre la resistenza, aumentare la velocità delle auto singole. Sostiene che questo non aumenterebbe necessariamente le velocità del gruppo, ma sposterebbe sicuramente l’attenzione dall’eccitazione causata dalle collisioni all’abilità del pilota. Ma mentre la NASCAR gode di attenzione virale grazie agli incidenti drammatici, sembra ignorare le proposte di Hamlin.
Mentre Hamlin si prepara per Atlanta, rimane un sostenitore vocale del cambiamento, indipendentemente dalla sua causa legale in corso. Tuttavia, la NASCAR sembra ignara della necessità di riforma. Steve Phelps, presidente della NASCAR, è più concentrato sui numeri in crescita degli spettatori. Nonostante le critiche di Hamlin alla natura “basata sulla fortuna” della gara più prestigiosa dello sport, Phelps è soddisfatto finché i numeri continuano a salire.
Il divario è chiaro: i piloti cercano controllo e gare basate sull’abilità, mentre la NASCAR punta sul brivido dell’imprevedibilità e del caos. Mentre la voce di ragione di Hamlin continua a essere soffocata dal rombo dei numeri di ascolto, non si può fare a meno di chiedersi: la NASCAR metterà mai il freno al caos per il bene di una competizione equa? Solo il tempo lo dirà.
