Los rugidos atronadores del Dodge Charger de Richard Petty y del Monte Carlo negro No. 3 de Dale Earnhardt definieron la era dorada de NASCAR, un tiempo en el que los Fabricantes de Equipos Originales (OEMs) reinaban supremos. La rica historia de NASCAR es sinónimo del emocionante espectáculo del Dodge Charger de Buddy Baker rompiendo la barrera de las 200 mph y del Thunderbird de Ford, pilotado por Bill Elliott, arrasando las pistas en 1985. Hoy, NASCAR busca recuperar esa magia, revivir los días de gloria de las carreras de stock al introducir nuevos fabricantes en la contienda.
En un emocionante desarrollo, el presidente de NASCAR, Steve Phelps, confirmó que un cuarto fabricante está a punto de desafiar la supremacía de Ford, Toyota y Chevy. Esto ocurre tras un esfuerzo intenso desde la conclusión de la temporada 2024 para atraer a más OEMs al deporte.
Este movimiento forma parte de una revolución estratégica para globalizar NASCAR. Phelps declaró de manera franca: «Estamos en algunas discusiones. Es mucho trabajo, ¿verdad? Se necesita mucha preparación incluso si llegáramos a un acuerdo hoy. Idealmente, introduciríamos un cuarto, tal vez incluso un quinto fabricante.»
El objetivo es doble. En primer lugar, promueve el equilibrio e inyecta nuevos fondos en equipos que actualmente carecen del apoyo financiero disfrutado por potencias como Hendrick y Gibbs. En segundo lugar, desencadena un auge en el marketing, ya que los nuevos participantes publicitarán sus marcas, promoverán a los pilotos y, a su vez, inyectarán dólares en el deporte.
El atractivo para nuevos OEMs es el modelo de NASCAR ‘Ganar el domingo, vender el lunes’. La perspectiva de un campo de juego más equilibrado y la oportunidad de competir en cada carrera es una propuesta atractiva para ellos. Esto podría dar paso a una nueva ola de entretenimiento, resonando con la forma en que la F1 trata a sus fabricantes. Aunque NASCAR no ofrece las mismas libertades, fomentar la competitividad sigue siendo central en la ética del deporte. Esto es particularmente crucial en un momento en que la disminución de la audiencia se ha convertido en un problema preocupante. La adición de fabricantes históricos y nuevos podría ser el giro que NASCAR necesita para reconectar con su base de fanáticos.
La importancia de añadir un nuevo fabricante fue subrayada por el fiasco de Martinsville del año pasado, donde los Chevys y los Toyotas actuaron como obstáculos móviles para sus pilotos líderes. El caos y las sanciones resultantes demostraron la necesidad de una solución más holística más allá de la mera regulación. La adición de un nuevo OEM podría proporcionar el equilibrio necesario.
La especulación está en auge sobre la identidad del cuarto OEM, con Honda como el gran favorito. Desde que Dodge dejó la escena en 2012, Ford, Chevrolet y Toyota han monopolizado el panorama. Sin embargo, con el acuerdo de Honda en IndyCar potencialmente llegando a su fin después de 2026, NASCAR podría ser su próximo destino. Doug Yates, el maestro de motores de Roush Yates Engines, avivó el fuego al sugerir que podríamos ver nuevos OEMs en la Serie Cup dentro de 3 a 5 años.
La perspectiva de que la destreza de Honda se enfrente a los Chevys de Chastain o los Toyotas de Suárez es emocionante. Yates, quien ha estado al mando de la potencia de Ford desde 2003, sabe que la introducción de más OEMs significa más caos, dinero y competencia. La anticipación está en aumento, y aunque 3 a 5 años pueden parecer una eternidad, las ruedas están en movimiento. ¿Será Honda el nuevo contendiente en la pista? Solo el tiempo lo dirá.
