Après avoir échoué à décrocher sa quatrième victoire au Daytona 500, le pilote expérimenté Denny Hamlin a exprimé sa frustration face à l’état actuel des courses de superspeedway de NASCAR. Hamlin, qui a passé deux décennies à perfectionner ses compétences et à étudier le sport, a fait part de son mécontentement concernant les fréquents accidents qui sont devenus monnaie courante dans ces courses.
Négociant le dernier tour dans sa Toyota Camry n° 11, Hamlin avait les yeux rivés sur la ligne d’arrivée, imaginant sa quatrième victoire au Daytona 500. Il a navigué dans la course, face à face avec Austin Cindric, ressentant l’adrénaline monter alors qu’il pensait enfin pouvoir se débarrasser de la malédiction des superspeedways. Cependant, ses rêves ont été brutalement anéantis par le célèbre « Big One », un énorme accident qui l’a écarté de son chemin et ramené à la réalité.
Le drafting stratégique sur les pistes de superspeedway est une technique bien connue, les pilotes profitant de la course en paquet sur les grandes courbes de Daytona pour gagner en vitesse et avancer dans le peloton. Cependant, à l’ère des voitures de spécifications et de la parité dans les courses, le contrôle des pilotes sur les résultats des courses a considérablement diminué. Si un pilote perd le draft, il est rapidement repoussé dans le peloton, ce qui est un aspect inhérent à la course sur speedway avec la voiture Next Gen.
Malgré les défis inhérents, Hamlin était déterminé à saisir l’opportunité que lui offrait le Daytona 500, espérant que cela raviverait sa passion pour le sport. Il a joué ses cartes habilement, évitant les accidents et gagnant le soutien de ses coéquipiers Toyota tels que Chase Briscoe et Riley Herbst. Cependant, un accident au dernier tour a réduit ses espoirs, diminuant son enthousiasme pour le sport.
L’accident du dernier tour a été déclenché par la tentative de Cole Custer de se mettre à trois de front et de perturber la course de Hamlin, entraînant un accident majeur. Cet incident a amené Hamlin à réaliser que le style actuel de la course de superspeedway ne valorise pas les compétences qu’il a perfectionnées au fil des ans.
Bien que Hamlin ait du mal à retrouver sa magie de Daytona depuis 2020, le relativement nouveau venu William Byron a remporté des courses de couronne consécutives. Cette différence souligne l’écart entre un pilote expérimenté de superspeedway et un pilote de simulation qui a maîtrisé l’art de franchir la ligne d’arrivée au milieu d’un champ en train de s’écraser.
Alors, quelle est la solution ? NASCAR devrait-elle introduire un autre gadget accrocheur ou réduire davantage la puissance de ces voitures de course avares en carburant ? Hamlin suggère que l’augmentation de la puissance du moteur et l’élimination de l’aileron arrière pourraient être la réponse.
Courir sur des pistes comme Daytona et Talladega implique généralement de se ranger derrière le peloton de tête, avec des voitures se poussant les unes les autres tour après tour. Le draft permet aux voitures qui suivent de économiser du carburant et de passer moins de temps à faire le plein dans la voie des stands. Cependant, lorsque la ligne d’arrivée se profile à l’horizon, la prudence est mise de côté, entraînant des accidents inévitables.
Hamlin croit que plus de puissance moteur et moins d’accent sur la traînée pourraient être la solution, permettant aux voitures de course supérieures de se démarquer des voitures médiocres.
Il implore NASCAR de réduire de manière significative la traînée de ces voitures, suggérant que réduire la taille de l’aileron pourrait être un bon début. Hamlin soutient que l’accent actuel mis sur la chance dans ces événements prestigieux mine leur légitimité, et que des changements sont nécessaires pour réaffirmer l’importance de la compétence.
Alors que la saison 2025 commence, il reste à voir si NASCAR mettra en œuvre des changements significatifs dans le package de superspeedway. Cependant, les sentiments de Hamlin indiquent un besoin croissant d’une refonte majeure de l’état actuel des courses de superspeedway.
