Ford Performance bereitet sich auf den Start seines Hypercar-Programms in der FIA World Endurance Championship vor, so Mark Rushbrook, der globale Direktor des Unternehmens. Rushbrook gab kürzlich bekannt, dass die Vorbereitungsarbeiten für die erste Saison des LMDh-Prototyps im Jahr 2027 gut vorankommen.
Die Entscheidung, auf die Reifung der Hypercar/GTP-Ära zu warten, bevor man in den Rennzirkus einsteigt, war strategisch, sagt Rushbrook. Das Timing ermöglichte es Ford, seine Motorsportstrategie mit seinen breiteren sportlichen Verpflichtungen in Einklang zu bringen. Mit dem Ende des Ford GT-Programms und laufenden Diskussionen über die Konvergenz bei Prototypen entschied sich das Unternehmen, sich auf vier zentrale Säulen zu konzentrieren: globales Mustang-Racing, Offroad-Racing, elektrische Demonstratoren und Formel 1.
Das Unternehmen richtete einen Großteil seiner Energie auf den Mustang, insbesondere da die siebte Generation als Straßenfahrzeug auf den Markt kommen soll. Parallel dazu arbeitete Ford an einem Raptor für Dakar und Demonstratoren für Pikes Peak, während auch die Gestaltung und Entwicklung von drei neuen Rennwagen-Designs für Mustangs im Fokus stand. Rushbrook betonte, dass, während diese Arbeiten fortgesetzt werden, die Entscheidung, jetzt in Prototypen einzusteigen, mit ihrer Strategie zur Arbeitslastverwaltung und den Plänen, auf die Strecke zu gehen, übereinstimmt.
Während viele wichtige Entscheidungen getroffen wurden, sind noch einige Details zu finalisieren. Die LMDh-Plattform wurde nach sorgfältiger Bewertung gegenüber LMH ausgewählt. Rushbrook betonte ihren Glauben daran, mit LMDh zu gewinnen und den Technologietransfer sowie das Lernen richtig zu gestalten. Ein Chassis-Partner, der noch bekannt gegeben werden muss, wurde ausgewählt, um bei den Designkonzepten zu helfen.
Die Wahl der Motorplattform ist eine weitere bedeutende Entscheidung, die getroffen werden muss. Rushbrook bestätigte, dass das Auto von einem V8 angetrieben wird, die Entscheidung darüber, ob er natürlich angesaugt oder aufgeladen sein wird, steht jedoch noch aus. Das Design des Fahrzeugs befindet sich noch in der frühen Phase, mit Testfahrten, die für 2026 geplant sind.
In Bezug auf das Styling wurde keine Plattform ausgewählt, auf der die Hinweise basieren sollen. „Wir wollen einfach als Ford wahrgenommen werden“, sagte Rushbrook und deutete an, dass das Auto möglicherweise nicht unbedingt als Mustang gekennzeichnet wird. Ford hat beschlossen, einen Dienstleister zu beauftragen, um die Autos zu betreiben, anstatt ein eigenes Rennteam aufzubauen. Eine Shortlist potenzieller Teams wird derzeit bewertet, um später in diesem Jahr eine Partnerschaft zu unterzeichnen.
Das Hypercar-Programm hat viel Spekulationen ausgelöst. Der Reiz, in einer Weltmeisterschaft und speziell bei Le Mans zu rennen, ist ein großer Anreiz, und während Ford derzeit in der IMSA mit Multimatic Motorsports als Team antritt, kann es dies im WEC nicht tun. Die Möglichkeit eines vollständigen Programms in Nordamerika zu einem späteren Zeitpunkt wurde jedoch nicht ausgeschlossen.
Rushbrook betonte, dass Ford Performance sich langfristig zu diesem Projekt verpflichtet, und ließ die Tür für IMSA offen. Der WEC-Einsatz wird bis zum Ende des Regulierungszyklus im Jahr 2029 laufen, und sollte der Regelrahmen verlängert werden, könnte Ford das Projekt noch weiter vorantreiben.
Das LMDh-Programm wird die GTD PRO-Fabrikinitiative mit dem Mustang GT3 nicht beeinträchtigen, stellte Rushbrook klar und fügte hinzu: „Niemand sollte Änderungen an dem erwarten, was wir in GT3 tun.“
Mit dem Mustang GT3, GT4 und Dark Horse R, die starke Verkaufszahlen und Kundeninteresse genießen und positive Ergebnisse liefern, wird Ford’s Rückkehr nach Le Mans, um den fünften Gesamtsieg zu erringen, mit Spannung erwartet.
Rushbrook schloss, indem er die Bedeutung des Rennens bei Le Mans gegen große Hersteller und Rivalen wie Ferrari betonte. Er äußerte Begeisterung über den Wettbewerb und die Anzahl der Hersteller in LMDh und LMH und betonte Fords Wunsch, Teil dieses hochklassigen Wettbewerbs zu sein.
