Est-ce que Rick Hendrick est la raison derrière la transformation de Ross Chastain ? Le pilote de Trackhouse Racing, autrefois connu comme le ‘bad boy’ de la NASCAR, semble avoir perdu son mordant. De nombreux fans de NASCAR croient que ce changement est dû à un avertissement sévère émis par le propriétaire de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, après plusieurs accrochages sur la piste avec Kyle Larson.
Dans ses débuts, Chastain était connu pour prendre des risques et créer des controverses qui faisaient de lui un méchant adoré dans l’arène de la NASCAR. Ses affrontements notoires avec Denny Hamlin et Kyle Larson ont ajouté à sa réputation féroce. De plus, il n’avait pas peur de franchir les limites, que ce soit en frappant son collègue pilote de la Cup Series Noah Gragson dans les stands à Kansas Speedway ou en célébrant triomphalement avec le ‘Hail Melon’ à Martinsville en 2022. Cependant, le comportement agressif de Chastain, en particulier en causant trois accidents impliquant Kyle Larson en seulement quatre courses, a franchi la ligne pour Rick Hendrick.
En 2023, Hendrick n’a pas mâché ses mots en mettant en garde Chastain, déclarant : « Si vous cassez nos voitures, vous allez le regretter. Je suis loyal à Chevrolet, mais quand quelqu’un nous écrase, je m’attends à ce que mes gars tiennent bon. Il n’a pas besoin d’être aussi agressif. »
Malgré ces mots de prudence, le style de conduite audacieux de Chastain semblait être sa force. Il a été le premier vice-champion au classement des pilotes en 2022 et a remporté deux victoires cette année-là. L’année suivante, il a réussi un respectable neuvième place. Cependant, la performance de Chastain a depuis chuté. En 2024, il est tombé à la 19ème place au classement, ne parvenant à obtenir qu’une seule victoire à Kansas Speedway. Sa campagne actuelle en Cup Series a également mal commencé, avec une 40ème place au Daytona 500.
Les fans se demandent maintenant si les instincts agressifs de Chastain ont été domptés en raison de l’avertissement sévère de Hendrick. Les preuves soutenant cette théorie incluent son coéquipier Daniel Suarez terminant sept places plus haut que Chastain en 2022, malgré l’accès aux mêmes ressources et équipements. Il y a des spéculations selon lesquelles Chevrolet pourrait également être intervenu à la demande de Hendrick Motorsports, ce qui pourrait inhiber mentalement Chastain.
De nombreux fans de NASCAR ont rapidement pointé du doigt Hendrick pour la performance médiocre de Chastain. Certains fans croient que les mots fermes de Hendrick ont eu un effet néfaste sur Chastain, le faisant perdre son avantage compétitif. Un fan a même accusé Hendrick d’avoir « enterré » la véritable personnalité de Chastain.
Avec des rumeurs sur un quatrième constructeur potentiellement rejoignant NASCAR, certains fans croient que Trackhouse Racing pourrait saisir l’opportunité de se libérer de l’influence de Chevrolet et de Hendrick Motorsports. Un fan a commenté : “S’il sort d’une Chevy, ça va être effrayant, rien que Rick ne puisse faire alors.”
L’ère controversée de Ross Chastain, beaucoup de fans le croient, a ajouté un élément d’excitation à la NASCAR Cup Series. Un fan a déploré la perte de la personnalité unique de Chastain, l’attribuant à l’intervention de Hendrick, déclarant : “Hendrick a fait une scène et maintenant il n’est qu’un autre pilote.”
Alors, un changement de constructeur est-il la clé pour ressusciter le ‘vrai’ Ross Chastain ? La communauté NASCAR attend avec impatience la réponse.
