リック・ヘンドリックは、ロス・チャステインの変わった人格の背後にいる理由なのでしょうか？トラックハウス・レーシングのドライバーで、かつてはNASCARの「悪童」として知られていたチャステインは、その鋭さを失ったようです。多くのNASCARファンは、この変化が数回のカイル・ラーソンとの接触後にヘンドリック・モータースポーツのチームオーナー、リック・ヘンドリックから発せられた厳しい警告によるものだと考えています。
チャステインは以前、リスクを取って物議を醸すことでNASCARのアリーナで愛される悪役となっていました。デニー・ハミルトンやカイル・ラーソンとの悪名高い争いは、彼の激しい評判をさらに強めました。また、カンザス・スピードウェイでピットでカップシリーズの同僚ノア・グラグソンにパンチを入れたり、2022年にマーティンズビルで「ヘイル・メロン」と共に勝利を祝ったりするなど、限界を押し広げることを恐れませんでした。しかし、チャステインの攻撃的な行動、特に4レースでカイル・ラーソンとの3回の事故を引き起こしたことは、リック・ヘンドリックにとっては越えてはいけない一線を越えてしまいました。
2023年、ヘンドリックはチャステインに警告を発する際、遠慮はしませんでした。「もし君が我々の車を壊すなら、君はその代償を払うことになる。私はシボレーに忠実だが、誰かが我々を踏みにじるなら、私のチームには立ち向かうことを期待する。彼はそこまで攻撃的である必要はない」と述べました。
これらの警告にもかかわらず、チャステインの大胆な運転スタイルは彼の強みのように見えました。彼は2022年のドライバーズスタンディングで初めての準優勝者となり、その年に2勝を挙げました。翌年には、立派な9位でフィニッシュしました。しかし、それ以来チャステインのパフォーマンスは急降下しています。2024年にはスタンディングで19位に沈み、カンザス・スピードウェイでの1勝のみでした。現在のカップシリーズキャンペーンも、デイトナ500での40位フィニッシュという不安定なスタートを切りました。
ファンは現在、ハンドリックの厳しい警告によってチャステインの攻撃的な本能が抑えられたのではないかと疑問を抱いています。この理論を支持する証拠には、2022年に同じリソースと機材を利用していたにもかかわらず、チームメイトのダニエル・スアレスがチャステインよりも7位高くフィニッシュしたことが含まれています。シボレーがハンドリック・モータースポーツの要請で介入した可能性もあり、それがチャステインのメンタルに影響を与えているという憶測があります。
多くのNASCARファンは、チャステインのパフォーマンスの低迷をハンドリックのせいにするのが早かったです。あるファンは、ハンドリックの厳しい言葉がチャステインに悪影響を及ぼし、彼の競争心を失わせたと信じています。さらに、あるファンはハンドリックが「チャステインの真の人格を埋めてしまった」と非難しました。
NASCARに第四のメーカーが参加するという噂がある中で、一部のファンはトラックハウス・レーシングがシボレーとハンドリック・モータースポーツの影響から解放されるチャンスをつかむかもしれないと考えています。あるファンは「もし彼がシボレーから出たら、それは恐ろしいことになる。リックには何もできないだろう」とコメントしました。
ロス・チャステインの物議を醸す時代は、多くのファンがNASCARカップシリーズに興奮の要素を加えたと信じています。あるファンは、チャステインのユニークな人格の喪失を嘆き、それをハンドリックの介入に帰し、「ハンドリックがヒステリーを起こして、今ではただのドライバーになってしまった」と述べました。
では、メーカーの変更が「本物」のロス・チャステインを復活させる鍵なのでしょうか？NASCARコミュニティはその答えを心待ちにしています。
