モータースポーツ界は、デイトナ500での劇的な出来事にショックを受け、ガレージ66は後手に回ってしまいました。このチームは、以前はMBMモータースポーツという名で知られており、2025年のデイトナ500に高い期待を寄せていました。経験豊富なプロフェッショナルをカップシリーズに再投入するという初期の計画が失敗したため、彼らはトラックシリーズのドライバーであるチャンドラー・スミスに目を向けました。しかし、アイコニックな「ザ・グレート・アメリカン・レース」に向けた準備は思い描いた通りには進まず、スミスは予選で残念ながら42位、デュエル1では20位に終わり、シーズンの強いスタートへの期待は打ち砕かれました。
状況はすぐに悪化し、チームにとってさらに厳しい事態となりました。スミスは、66号フォードのハンドルを握っている際に制御を失い、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイの外壁に激突しました。その結果、車両に受けた損傷は修理不可能と判断され、ガレージ66にとっては壊滅的な打撃となりました。
デイトナ500に向けての期待感は高まりました。ベテランドライバーのマイク・ウォレスは「ザ・グレート・アメリカン・レース」への大々的な復帰が予定されていました。しかし、NASCARは彼の復帰を中止し、2015年以来カップシリーズのレースに出場していないことや、2020年の最後の全国シリーズ出場を理由にその決定を正当化しました。統括団体は、65歳のウォレスにとってシーズン開幕戦への復帰は大きな飛躍になると感じ、MBMモータースポーツ/ガレージ66に代替ドライバーを見つける責任を負わせ、チャンドラー・スミスにたどり着くことになりました。
振り返ってみると、その決定は誤りだったように思えます。スミスの予選での期待外れのパフォーマンスは、デュエル1での冴えない結果に続きました。この一連の出来事は、ガレージ66が初めてのレースに予選通過できなかったことに culminatedしました。さらに悪いことに、66号フォードは、ジャスティン・ヘイリーの7号スパイア・モータースポーツ・シボレーとの接触後、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイで壊滅的なクラッシュに巻き込まれました。損害が評価され、車両は廃車されました。損傷した部品を交換する費用は驚異的な10万ドルになると見積もられました。
この事件を振り返り、リブランドされたガレージ66のオーナー、カール・ロングは、「シャーシ385を何もない状態に剥ぎ取った後、廃車され、修理不可能です！フロントクリップも壊れました。このクラッシュの修理には、部品だけで10万ドル以上かかります。今年の始まりとしては最良の方法ではありませんが……でも、私たちは始めました！」と述べました。MBMモータースポーツからの移行でコスト削減を図ったチームは、このクラッシュによる大きな財政的打撃を現在の状況で飲み込むのは苦しいことでした。
年初めに、ガレージ66はボウマン・グレイ・スタジアムでのプレシーズン・エキシビジョンレースのためにギャレット・スミスリーをチームのドライバーに指名しました。厳しいスタートにもかかわらず、カール・ロングのNASCARチームはこの挫折から立ち直る決意を持ち続けています。現在、チームの未来には不確実性の暗雲が立ち込めていますが、彼らは悪運がすぐに終わることを願うしかありません。言うまでもなく、嵐の後には必ず太陽が再び輝くと言われており、ガレージ66はこれを頼りに、来る年に運を好転させることを期待しています。
