La recente vittoria della Daytona 500 ha significato di più per Rick Hendrick di una semplice vittoria trionfale. La gara, intrisa di ricordi del suo son Ricky e delle altre vittime del devastante incidente aereo del 2004, serve come un toccante promemoria dell’eredità che suo figlio ha contribuito a plasmare. Quando l’auto numero 24 di William Byron, un numero immortalato da Jeff Gordon, ha tagliato il traguardo per prima, la gioia di Hendrick era velata da ricordi toccanti.
La gara ha avuto un inizio difficile con un ritardo dovuto alla pioggia che ha lasciato fan, piloti e proprietari di squadra in sospeso. Tuttavia, mentre l’attesa si prolungava, Hendrick è uscito discretamente dalla scena. Questa innocente decisione, che chiunque di noi potrebbe prendere, ha scatenato una serie di speculazioni sui social media. Domande sulla salute del leggendario proprietario di squadra hanno cominciato a circolare. Potrebbe esserci una seria preoccupazione per la salute dietro la partenza anticipata di Hendrick?
L’utente di Twitter Couch Racer (@CouchRacerShop) è stato uno dei tanti fan che ha messo in dubbio la motivazione dietro l’uscita anticipata di Hendrick. Le speculazioni variavano notevolmente, alcuni attribuendole alla sua età o a battaglie sanitarie passate, altri esprimendo preoccupazione per il suo aspetto nelle foto di Victory Lane. La preoccupazione era comprensibile considerando lo status iconico di Hendrick nello sport e le sue precedenti difficoltà sanitarie, inclusa una diagnosi di leucemia nel 1996.
Tuttavia, Couch Racer è stato veloce a smentire le crescenti speculazioni, chiarendo che la decisione di Hendrick di partire presto era proprio questo: una semplice scelta. Come veterano della NASCAR, le azioni di Hendrick non dovrebbero sempre essere scrutinizzate attraverso una lente medica. Coloro che conoscono Hendrick Motorsports sanno che l’organizzazione continua a prosperare sotto la sua guida. Se ci fossero preoccupazioni serie sulla salute di Hendrick, il suo circolo ristretto sarebbe probabilmente il primo a lanciare l’allerta.
Attualmente, i fan possono tirare un sospiro di sollievo. La decisione di Rick Hendrick di lasciare Daytona non era altro che una scelta personale, non un motivo di preoccupazione. Sebbene internet sia sempre pronto a creare buone teorie del complotto, in questo caso, la risposta più semplice è quella corretta. Come ha giustamente sottolineato Couch Racer, Hendrick ha il diritto di fare ciò che vuole. Considerando il suo contributo monumentale allo sport, ha più che guadagnato questo diritto.
Hendrick ha fatto un trionfale ritorno quando il suo pilota, William Byron, ha conquistato la sua seconda vittoria consecutiva nella Daytona 500. Questa vittoria non solo ha reso Byron il più giovane campione multi-vittorioso della Daytona 500, ma ha anche consolidato Hendrick come il proprietario di squadra più di successo nella storia della gara, superando il record detenuto da Petty Enterprises.
Con questa vittoria, Hendrick si è ritrovato di nuovo dove il suo viaggio è iniziato nel 1984. All’epoca, si sentiva un novizio tra i grandi dello sport, ma il nono posto della sua squadra quell’anno era solo l’inizio. La sua squadra ha da allora ottenuto altre nove vittorie, creando un’eredità negli annali della storia della NASCAR.
La vittoria di Byron è una testimonianza del legame speciale tra pilota e capo squadra. Parlando di Byron e Rudy Fugle, Hendrick ha detto: “La fiducia che questi due hanno l’uno nell’altro è davvero magica. Quella comunicazione e fiducia genera sicurezza.” E sempre da visionario, Hendrick sta già guardando al futuro, sicuro che c’è molto di più da raggiungere. Se la storia è un’indicazione, è sicuramente sulla strada giusta.
