Ryan Preece, o renomado piloto de stock car de Connecticut, recentemente viveu um acidente de cortar a respiração na Daytona 500. Este foi o debut de Preece na RFK Racing e, infelizmente, não foi o seu primeiro encontro com o terror na pista de corrida. O incidente angustiante viu o seu Ford nº 60 tornar-se aéreo após uma colisão com outro piloto. Este era um cenário assustadoramente familiar para Preece, que já tinha experienciado incidentes semelhantes de alto risco no aclamado ‘World Center of Racing’.
Durante o acidente, Preece foi apanhado não só pelo medo pela sua própria segurança, mas também estava profundamente preocupado com os espectadores. Ele recordou o aterrador acidente de Austin Dillon na Coke Zero 400, onde o carro de Dillon ultrapassou a vedação e colocou em risco a vida dos fãs nas bancadas. Preece estava desesperado para evitar um desfecho semelhante.
O cenário de pesadelo desenrolou-se no Daytona International Speedway a apenas oito voltas do final da corrida de abertura da temporada. No meio do silêncio arrepiante da sua cabine aérea, os pensamentos de Preece estavam com a sua filha. A robustez do carro Next-Gen desempenhou, sem dúvida, um papel significativo na sua fuga feliz de lesões, mas o potencial para um desfecho muito mais desastroso era palpável.
Em conversa com Corey LaJoie no podcast Stacking Pennies, Preece deu um relato sincero do incidente traumático: “Aconteceu tão rápido. Num momento estavam a sinalizar um acidente, e no seguinte, eu estava no ar, e tudo estava estranhamente silencioso. Eu sabia que estava alto do chão e a mover-me rapidamente. Até tentei travar no ar, na esperança de de alguma forma controlar a trajetória. Lembro-me de pensar: ‘Quero sair deste passeio.’”
Em 2015, o carro de Austin Dillon colidiu com a rede de proteção após a meta da Coke Zero Sugar 400, causando lesões na sua cóccix e antebraço. Mais alarmante, o seu carro acabou nas bancadas, levando a ferimentos entre vários espectadores. Na sequência, o presidente da pista, Joie Chitwood III, relatou que 13 fãs necessitaram de exame médico, cinco dos quais precisaram de assistência médica. Um fã foi mesmo transferido para um hospital local.
A referência de Preece a “passar a cerca” sublinha o seu medo de replicar o acidente de Dillon e colocar em risco a vida dos espectadores. Como aconteceu, o Ford nº 60 de Preece colidiu de frente, impedindo que as abas do teto se desdobrassem e prolongando o acidente. O piloto então retirou as suas redes de janela, sinalizando para os espectadores aliviados que estava ileso.
No entanto, este incidente chamou a atenção para a preocupante tendência do carro Next-Gen de se tornar aerodinâmico. Preece comparou a sua recente colisão a um incidente de 2023, afirmando: “O carro a levantar-se assim foi pior do que Daytona em ’23. Não acho que um impacto frontal devesse ter feito o carro levantar-se.”
Tais incidentes tornaram-se alarmantemente comuns. Outros pilotos, incluindo Josh Berry e Harrison Burton, também experienciaram incidentes semelhantes, com os seus veículos a levantarem-se em condições adversas. Esta tendência, juntamente com a ausência de fatalidades na NASCAR desde a trágica morte de Dale Earnhardt Sr. em 2001, sublinha a necessidade urgente de medidas de segurança proativas.
Em última análise, enquanto Preece teve sorte desta vez, ele e outros pilotos não deveriam ter que testar a robustez dos seus veículos em circunstâncias tão ameaçadoras para a vida. A mensagem é clara: a NASCAR deve priorizar a segurança para prevenir tragédias nas pistas.
