La Daytona 500 de 2025, la carrera inaugural de la temporada de NASCAR, fue nada menos que un espectáculo, marcado por el mayor número de accidentes desde 2019. El evento vio a 35 coches, incluidos los del Team Penske, que lideraron 125 de las 201 vueltas, involucrados en percances. En lugar de llevarse el codiciado trofeo Harley J. Earl, el actual campeón de la Copa, Joey Logano, y sus compañeros de equipo se quedaron recogiendo los pedazos de sus coches destrozados tras un accidente en la vuelta 186.
Estos eventos dramáticos pusieron de relieve el proceso de toma de decisiones en NASCAR, particularmente la iniciación de banderas de precaución al final de una carrera, lo que puede llevar a finales disputados. La sorprendente victoria de William Byron, quien estaba en séptimo lugar cuando fue catapultado al frente tras un giro de Denny Hamlin, que provocó un gran accidente, generó un intenso debate. Después de una semana de silencio, NASCAR finalmente abordó la controversia.
Recordando la decepción de Parker Kligerman al perder una victoria muy necesaria en Xfinity en el Charlotte Roval debido a una llamada de precaución un segundo antes de cruzar la línea de meta, el director de carreras de NASCAR, Jusan Hamilton, expresó su pesar. Reconoció que la retrospección ofrece una perspectiva más clara, permitiendo el lujo de revisar la situación completa y considerar alternativas que pueden no ser evidentes en el calor de la carrera.
El Daytona International Speedway tiene dos ‘cortes’ principales en las Curvas 1 y 2, diseñados para el rápido despliegue de camiones de bomberos y ambulancias en respuesta a accidentes. Hamilton destacó los esfuerzos de NASCAR para sincronizar el tiempo de respuesta con las condiciones de bandera verde. También enfatizó el objetivo de la organización de llegar a un final con bandera verde y evitar influir en los resultados de la carrera a través de llamadas de precaución u otras decisiones.
Sin embargo, a pesar de los intentos de NASCAR por aclarar y apaciguar, el sentimiento de los pilotos sigue siendo en gran medida negativo. El alto número de accidentes en la Daytona 500 ha suscitado preocupaciones genuinas sobre la seguridad.
El último accidente fatal en el Daytona 500 ocurrió hace 24 años, cobrando la vida de Dale Earnhardt Sr. en 2001. Desde entonces, NASCAR ha hecho avances considerables en la mejora de los protocolos de seguridad. Pero con cada año que pasa, parece que estas medidas de seguridad están siendo llevadas al límite. Ryan Preece, cuyo auto volcó dos veces en menos de dos años, expresó sus temores sobre los peligros en los superspeedways.
La llegada de las carreras con placas restrictoras, que impide que los autos se distancien entre sí y resulta en carreras en grupo, ha llevado a más accidentes en pistas como Daytona o Talladega. Denny Hamlin, un ganador del Daytona 500 en cuatro ocasiones, expresó su frustración por la situación, lamentando el papel de la suerte en lo que debería ser una exhibición de habilidad.
Es evidente que la reacción del público ante el Daytona 500 lleno de accidentes está lejos de ser positiva. NASCAR debe priorizar la atención a estos problemas para evitar una continuación de la insatisfacción generalizada.
