La Daytona 500 de 2025, l’ouverture de la saison de NASCAR, n’était rien de moins qu’un spectacle, marqué par le plus grand nombre d’accidents depuis 2019. L’événement a vu 35 voitures, y compris celles de l’équipe Penske, qui a mené 125 des 201 tours, impliquées dans des incidents. Au lieu de repartir avec le convoité trophée Harley J. Earl, le champion en titre de la Cup Series, Joey Logano, et ses coéquipiers ont dû ramasser les morceaux de leurs voitures accidentées après un crash au tour 186.
Ces événements dramatiques ont mis en lumière le processus de prise de décision chez NASCAR, en particulier l’initiation des drapeaux jaunes à la fin d’une course, ce qui peut conduire à des fins contestées. La victoire surprenante de William Byron, qui était 7ème lorsqu’il a été propulsé à l’avant après que Denny Hamlin ait été percuté, déclenchant un énorme accident, a suscité un débat intense. Après une semaine de silence, NASCAR a finalement abordé la controverse.
Évoquant la déception de Parker Kligerman, qui a raté une victoire nécessaire en Xfinity au Charlotte Roval en raison d’un appel de précaution une seconde avant qu’il ne franchisse la ligne d’arrivée, le directeur de course de NASCAR, Jusan Hamilton, a exprimé des regrets. Il a reconnu que le recul offrait une perspective plus claire, permettant le luxe de revoir l’ensemble de la situation et de considérer des alternatives qui peuvent ne pas être apparentes dans la chaleur de la course.
Le Daytona International Speedway dispose de deux « découpes » principales dans les virages 1 et 2, conçues pour le déploiement rapide de camions de pompiers et d’ambulances en réponse aux accidents. Hamilton a souligné les efforts de NASCAR pour synchroniser le temps de réponse avec les conditions de drapeau vert. Il a également souligné l’objectif de l’organisation d’arriver à une fin sous drapeau vert et d’éviter d’influencer les résultats de la course par des appels de précaution ou d’autres décisions.
Cependant, malgré les tentatives de NASCAR pour clarifier et apaiser, le sentiment des pilotes reste largement négatif. Le nombre élevé d’accidents lors de la Daytona 500 a soulevé de réelles préoccupations concernant la sécurité.
L’accident mortel le plus récent lors du Daytona 500 a eu lieu il y a 24 ans, coûtant la vie à Dale Earnhardt Sr. en 2001. Depuis lors, NASCAR a fait des progrès considérables dans l’amélioration des protocoles de sécurité. Mais chaque année qui passe, il semble que ces mesures de sécurité soient poussées à leurs limites. Ryan Preece, dont la voiture s’est retournée deux fois en moins de deux ans, a exprimé ses craintes concernant les dangers sur les superspeedways.
L’avènement des courses avec plaques restrictives, qui empêchent les voitures de s’éloigner les unes des autres et entraînent des courses en paquet, a conduit à plus d’accidents sur des circuits comme Daytona ou Talladega. Denny Hamlin, quadruple vainqueur du Daytona 500, a exprimé sa frustration face à la situation, déplorant le rôle de la chance dans ce qui devrait être une vitrine de compétence.
Il est évident que la réaction du public face au Daytona 500 rempli d’accidents est loin d’être positive. NASCAR doit prioriser la résolution de ces problèmes pour éviter la poursuite de l’insatisfaction généralisée.
