NASCARの世界では、デニー・ハミリンは長い間意見が分かれる人物です。彼の熱い性格や時折物議を醸す行動のためにブーイングや批判の的になることが多いハミリンですが、彼は「ファンが嫌いなドライバー」としての評判を築いてきました。しかし、驚くべき展開として、ハミリンの最近の痛烈な批判がデイトナ500に向けられ、NASCARからの反応が芳しくない中、ハミリンと普段彼の言葉を嘲笑するファンとの間に意外な連携が生まれたのです。
すべては無邪気に始まりました。NASCARの広報担当者マイク・フォードが、ハウラー・トーク・ポッドキャストのエピソードについて「ハミリンが再び間違っている理由を説明する」とからかうようにツイートしたことから火がつきました。このツイートは反響を呼び、NASCARの公式な立場に味方するのではなく、ファンたちはハミリンの批判を支持し、前例のないレベルの支援を彼に与えました。
ハミリンのデイトナの衰退に対する率直な批判
ハミリンは、自身の感情を飾ることなく、彼の発言中に手加減しませんでした。デイトナ500の三度の勝者である彼は、このスポーツ最大のレースが競争力を失っていると非難しました。ハミリンによれば、デイトナ500はかつて最高のドライバーとチームのスキルを披露する名誉あるイベントであったが、今では単なる運のゲームに堕してしまったといいます。彼は、今や主にスーパースピードウェイレースの予測不可能性によって形成されているこのレースは、もはやドライバーのスキルの問題ではなく、避けられないクラッシュを回避することが重要になっていると主張しました。
「デイトナ500は以前、最高のドライバーと最高のチームの戦いだった」とハムリンは言った。「私たちのスポーツの偉大な選手たちは、交通をうまく操り、それを自分の利点にしていた。その技術は今は失われてしまった。」
今年のレースは彼の言うことを証明するようだった。6周リードし、勝利の可能性を見据えていたが、ハムリンは最終周のクラッシュに巻き込まれ、コール・カスターの攻撃的な動きが引き金となった混沌とした玉突き事故に遭った。その結果、ハムリンは24位でフィニッシュし、最終周を9位でスタートしたウィリアム・バイロンは、残骸をすり抜けて2連続のデイトナ500勝を手にした。
ハムリンのフラストレーションは明らかで、レースの状態を嘆いていた。「今はただのクソみたいなカジノだ」と彼は言い、スーパースピードウェイのレースの無作為な性質を指摘した。「事故を避けるだけだ。それがレースじゃない。」
ハムリンは自分の不運だけでなく、バイロンに対しても同情を表明し、もし聞かれたら、勝者は「私はただ事故に遭わなかった」と勝利を説明しなければならないだろうと指摘した。これについてハムリンは、ファンがかつて期待していたスリリングなレースではなかったと主張した。勝者が「私のチームは素晴らしい車を持っていて、素晴らしい戦略があり、私はレースに勝つための動きをした」と誇らしげに言えた時代は終わった。
次世代カーとNASCARの現代時代を狙う
ネクストジェンカーは、ハムリンの怒りの標的となっているが、彼はその批判を遠慮なく行った。ハムリンは、ネクストジェンカーがスーパースピードウェイレースのダイナミクスを根本的に変えてしまい、ドライバーが本当の技術を示すことが難しくなったと信じている。「すべての車が地面に固定されているので、ストレートを走るときはお互いを押し合っているだけです」と、彼は激しい空力効果を指して説明した。彼によれば、これによりドライバーは最後の周回に備えて燃料を節約する、より慎重なレーススタイルに変わったという。
「ネクストジェン時代はひどいです、」とハムリンは率直に述べた。「フィニッシュは悪く、これは…燃料節約やその他の理由によるものだと思います。それは私の得意分野ではなく、もっと上手くならなければなりません。」
NASCARの失策が裏目に出る
しかし、NASCARの反応はハムリンの批判に対して全く的外れだった。マイク・フォードのハムリンを嘲笑するツイートは、スポーツの現状に対する彼の見解を軽視し、感覚が鈍っているように感じられた。ファンを味方にする代わりに、ファンたちはハムリンへの情熱的な支持をもって反撃する結果となった。
「ファンとどれだけ乖離していなければならないのか、こんなに頑固で、自分が間違っていることに自信を持てるのか？」とあるファンがツイートした。別のファンは「いいえ、@dennyhamlinはファンが言っていたこと、そして他のドライバーがずっと考えていたことを言っている」と書いた。
ハムリンの批判に対するNASCARの解雇への反発は迅速かつ明白で、多くの人々がこのスポーツがファンと乖離しているのではないかと疑問を抱かせました。
珍しい団結の瞬間
NASCARファンが悪名高く分裂している世界では、ハムリンのようなドライバーに対する支持の高まりを見るのは珍しいことです。しかし、彼のデイトナ500レースとスーパースピードウェイのダイナミクスに関する率直なコメントは、現在のスポーツの状況に失望しているファンたちに明らかに共鳴しています。
ドライバーとファン層の間のこの珍しい団結の瞬間は、目を開かせるものであり、示唆に富んでいます。ハムリンのコメントは物議を醸しましたが、NASCARの方向性についてのより広範な議論を引き起こしました。この議論は、真の生のレースよりもドライバーの安全とエンターテイメント価値に焦点を当てているようです。
結局、このエピソードはあり得ない同盟を生み出しました。この同盟はNASCARの権威に挑戦するだけでなく、スポーツがその最大のイベントにどのようにアプローチするかに変化をもたらす可能性もあります。ファンたちは、生存だけでなく、競争的なレースを求めており、それを今すぐ求めています。
