Nach einem relativ ruhigen Start am Eröffnungstag drängte sich Team Penske am letzten Testtag auf der Sebring International Raceway nach vorne, wobei Will Power und Josef Newgarden die Spitzenplätze in der Gesamtgeschwindigkeit belegten. Dieser zweitägige Test, der auf der historischen Rennstrecke von Sebring in Zentralflorida stattfand, war die letzte Gelegenheit für die 27 Vollzeitfahrer, ihre Setups vor dem Saisonauftakt, dem Firestone Grand Prix von St. Petersburg am 2. März, zu optimieren.
Power, der 2014 Champion der NTT IndyCar Series und zweifacher Gewinner des Indianapolis 500, führte mit einer beeindruckenden Runde von 52,2549 Sekunden im Chevrolet Nr. 12 von Verizon Team Penske. Newgarden, ebenfalls ein Gewinner des Indianapolis 500, folgte dicht dahinter mit einer Rundenzeit von 52,3191 Sekunden im Chevrolet Nr. 2 von PPG Team Penske. Beide Runden wurden in der kühleren Morgensitzung aufgezeichnet, als die meisten der schnellsten Zeiten erzielt wurden, was das bemerkenswerte Tempo und die Konsistenz des Teams unter Beweis stellte.
„Es ist lustig, nach ein paar Tagen im Auto fühlt man sich sofort wieder zu Hause, zurück zu den gleichen alten Sachen und durch die gleichen alten Änderungen, einfach nur alles zu bestätigen“, sagte Power. „Ich kenne es jetzt so gut, aber es ändert sich immer. Es ist nie dasselbe. Man muss also auf der Hut sein, das Feld ist super eng.“
Der Sebring-Test, der den 1,67 Meilen langen „Short Course“ nutzte, sah ein unglaublich enges Feld, wobei weniger als acht Zehntelsekunden die gesamte 27-Autos-Aufstellung über die zwei Tage trennten. Dies spiegelte die ultra-kompetitive Natur der IndyCar Series wider, bei der jedes Team versucht, diese kostbaren Zehntelsekunden vor dem Saisonauftakt zu finden.
Tag 1 bis Tag 2: Eine dramatische Wende für Team Penske
Während die Testsession am Montag Power mit einer Rundenzeit von 52.8032s auf dem siebten Platz sah – fast 0,4 Sekunden hinter dem Führenden, Pato O’Ward von Arrow McLaren – brachte die Sitzung am Dienstag eine dramatische Wende im Schicksal des Teams. Powers Tempo verbesserte sich erheblich und katapultierte ihn an die Spitze der Rangliste, zusammen mit seinem Teamkollegen Newgarden, der an beiden Tagen relativ konstant war.
O’Ward, der Führende am Montag, beendete den Tag auf dem dritten Platz mit einer Rundenzeit von 52.7060s. Die beeindruckende Leistung des mexikanischen Fahrers wurde durch eine starke Vorstellung von Marcus Armstrong unterstützt, der die Nachmittags-Session am Montag anführte. Armstrongs beste Zeit von 52.3675s hielt immer noch als viertschnellste Gesamtzeit. Der Meyer Shank Racing-Fahrer, der für den erkrankten Felix Rosenqvist einsprang, wurde später von Rosenqvist ersetzt, der am Dienstag mit einer Runde von 52.5273s den neunten Platz belegte.
Colton Herta, der für Andretti Global fährt, rundete die Top fünf mit einer soliden Runde von 52.3818s ab. Seine Leistung deutete auf die fortwährende Verbesserung des Andretti-Teams hin, da sie in der kommenden Saison nach weiteren Podiumsplatzierungen streben. In der Zwischenzeit sicherte sich Nolan Siegel von Arrow McLaren den sechsten Platz mit einer Zeit von 52.4405s und festigte damit den Wettbewerbsvorteil des Teams auf dem Weg ins Jahr 2025.
Aufstrebende Sterne und Veteranenleistungen
Während die etablierten Namen wie Power und Newgarden die Schlagzeilen dominierten, hinterließen mehrere aufstrebende Stars beim Sebring-Test Eindruck. Alex Palou, zweifacher Titelverteidiger der Serie, belegte mit einer Runde von 52.4948s im No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda den siebten Platz insgesamt. Palous Leistung war ein starkes Zeichen dafür, dass er ein ernsthafter Titelanwärter für die neue Saison bleibt.
Die Präsenz von PREMA Racing, einem Team, das traditionell im Junior-Formel-Rennsport dominant ist, erregte ebenfalls Aufmerksamkeit. Callum Ilott, der erfahrene Fahrer des Teams, beeindruckte mit dem achten Platz insgesamt und einer Runde von 52.4998s im No. 90 Chevrolet, was auf ein vielversprechendes Debüt für das Team in der IndyCar hinweist.
Rückschläge und Herausforderungen
Nicht alle Fahrer hatten reibungslose Sessions. Der sechsmalige IndyCar-Meister Scott Dixon sah sich während des Tests Herausforderungen gegenüber. Obwohl er am Montag aufgrund eines mechanischen Problems nur zwei Runden drehte, kehrte Dixon am Dienstag zurück. Sein Tag nahm eine Wendung zum Schlechten, als er in Kurve 6 in die Barrieren krachte. Glücklicherweise blieb Dixon unverletzt und konnte nach nur geringfügigen Schäden an seinem Auto das Testen fortsetzen. Seine beste Runde platzierte ihn mit 52.6120s auf dem 13. Platz insgesamt, eine Leistung, die er vor dem Saisonauftakt verbessern möchte.
Der Weg nach vorne
Während die Fahrer und Teams sich in die finalen Vorbereitungen für den Firestone Grand Prix von St. Petersburg begeben, setzt die dominante Leistung von Team Penske in Sebring sie als das Team, das es 2025 zu schlagen gilt, unter Druck. Mit Power und Newgarden, die ihre Wettbewerbsfähigkeit unter Beweis stellen, liegt der Druck auf dem Rest des Feldes, das Tempo zu finden, um das Penske-Duo herauszufordern, in einer Saison, die erneut spannende Rennen der NTT IndyCar Series verspricht.
