Dale Earnhardt Jr. a toujours été une partie intégrante de NASCAR, non seulement en tant que pilote mais aussi en tant que figure influente au sein de la culture du sport. Après avoir engagé une voiture de la NASCAR Cup Series lors des 500 miles de Daytona 2025, le légendaire pilote a partagé son expérience sur son podcast, révélant à quel point cela comptait pour lui.
« C’était tout, » a déclaré Earnhardt avec enthousiasme, décrivant l’atmosphère et l’ampleur de l’événement. Il était visiblement immergé dans chaque aspect du week-end, du déchargement de la voiture à 6 heures du matin lors de l’ouverture du garage jusqu’à sa participation à l’action depuis la boîte des stands pendant la course. Les 500 miles de Daytona ne sont pas n’importe quelle course, et pour Earnhardt, l’ampleur de l’événement était claire : “C’est un établissement historique. Cela a un goût spécial.”
Une expérience de pilote débutant
Bien que JR Motorsports ait été impliqué dans l’événement de la Cup Series en tant qu’équipe, ce n’était pas Earnhardt qui était au volant ; cet honneur est revenu à Justin Allgaier, qui a conduit la voiture à une neuvième place après s’être qualifié pour la course via les Duels. La performance d’Allgaier a été impressionnante, compte tenu des circonstances, et Earnhardt, toujours impliqué, est resté connecté à l’équipe et au processus tout au long du week-end.
Alors que le pilote de développement de 19 ans Corey Day avait été signé par l’équipe pour courir dans certaines épreuves Xfinity, Earnhardt a également exprimé sa gratitude pour le rôle qu’il a joué dans les opérations de la voiture, notant la touche personnelle qu’il a apportée en gérant même les plus petits détails : “J’étais là quand ils l’ont chargée pour rentrer chez eux. Je les ai aidés à la pousser dans le garage,” a partagé Earnhardt.
Le côté technique de la course a également laissé Earnhardt avec un sentiment de fierté. Après les Duels, l’équipe moteur lui a présenté un ensemble d’accumulateurs de la course — un souvenir qui a résonné profondément. “Je vais aussi récupérer les huit bougies d’allumage du moteur de course. Ce sont des choses intéressantes à avoir.”
Avenir de JR Motorsports : Une approche délibérée
Malgré l’expérience exaltante à Daytona, Earnhardt garde les pieds fermement ancrés au sol en ce qui concerne l’avenir de JR Motorsports. Bien que certains aient spéculé sur une éventuelle entrée d’Earnhardt en Cup Series à temps plein, il a clairement indiqué que, pour l’instant, l’accent est mis sur la Xfinity Series. Avec la complexité supplémentaire des coûts et des partenariats nécessaires pour une entreprise en Cup Series, Earnhardt ne se précipite pas dans des décisions majeures pour le moment.
Le prix d’un charter de Cup Series — plus de 40 millions de dollars — constitue une barrière significative, et Earnhardt a souligné qu’il n’est pas enclin à emprunter cette voie seul. Cependant, il est ouvert à l’idée de trouver un partenaire ou un sponsor solide pour aider à compenser ces coûts. “Il faudrait qu’un autre partenaire ou sponsor franchisse la porte et dise, ‘Hé, nous voulons être dans votre voiture,’” a déclaré Earnhardt. “C’est une longue conversation. Donc, pas de plans pour aller courir une autre course.”
Malgré ses hésitations, il y a encore une chance que JR Motorsports puisse voir à nouveau un peu d’action en Cup, mais cela dépendrait fortement de la sécurisation du bon soutien financier et de s’assurer que le bon partenariat est en place.
La Xfinity Series reste une priorité
Pour Earnhardt, la série Xfinity est l’endroit où se trouve véritablement l’excitation. “La course dans la série Xfinity est la meilleure,” a-t-il déclaré, notant qu’il a une préférence pour les voitures Xfinity par rapport aux voitures Next Gen plus complexes utilisées dans la série Cup. L’équipe a trouvé du succès en Xfinity, et Earnhardt est satisfait de la direction qu’elle prend. Pour l’instant, JR Motorsports se concentre sur le fait de continuer à exceller dans la série et d’éviter les risques associés à une montée trop rapide en course Cup.
Conclusion : La fin d’une époque, ou un nouveau chapitre ?
Pour Earnhardt, l’expérience du Daytona 500 était une victoire en soi, un rappel de ce que c’est que de faire partie de l’événement phare de la NASCAR. Bien qu’un retour à la course à plein temps ne soit peut-être pas à l’ordre du jour pour l’instant, cette expérience lui a donné une nouvelle perspective sur ce qu’il faut pour rivaliser au plus haut niveau.
“Cela m’a donné une idée de ce que c’est d’être dans ce garage, et c’est génial,” a réfléchi Earnhardt. “C’est impressionnant d’être à ce niveau.”
Quant à l’avenir de JR Motorsports, Earnhardt se concentre sur le présent — en veillant à ce que l’équipe continue de croître et de bâtir sur son succès dans la série Xfinity, tout en gardant la porte ouverte pour de nouvelles opportunités. Mais une chose est sûre : il n’est pas pressé de faire un mouvement sans les bonnes circonstances.
