角田裕毅は、2025年にマックス・フェルスタッペンと共に空席に就くために、レッドブルが彼を差し置いてリアム・ロウソンを昇格させる決定に対して冷静で落ち着いた反応を示しました。このニュースは確かに驚きをもって受け止められましたが、角田はこの動きに驚かされることはなく、すでにその決定を受け入れていることを明らかにしました。
この日本人ドライバーは、2024年シーズンに素晴らしい成績を収め、9回のポイントフィニッシュを達成し、レーシング・ブルズ（旧VCARB）にコンストラクターズ選手権で8位を確保する重要な役割を果たしました。この堅実なパフォーマンスにより、角田はアブダビでレッドブルのシニアチームとの初めてのテストを受けることになり、チャンピオンシップを制したRB20をドライブしました。しかし、この機会にもかかわらず、レッドブルはセバスチャン・ペレスの後任としてロウソンを選びました。ペレスは12月にその座を空けました。
ロウソンの昇格は2023/24シーズンにわずか11回のF1スタートの後に実現しましたが、角田はレーシング・ブルズでの5シーズン目に向けて準備を進めており、これからの挑戦を十分に理解しています。しかし、彼はこの件について成熟した見解を示し、レッドブルの決定が理にかなっていることを認め、チームメイトからライバルに変わった相手に対して悪意を抱いていないことを強調しました。
「彼らがリアムを選んだ理由は理解しています。それが現実です。これは私がコントロールできないことなので、尊重します」と角田は認めました。「発表されたとき、私は特に怒ったり失望したりすることはありませんでした。もしかしたら、心の中でそれに備えていたのかもしれませんが、結局、起こることは起こるのです。」
角田にとって、レッドブルでレースをするにせよレーシング・ブルズでレースをするにせよ、仕事は変わりません。彼の焦点は、自分自身を証明し、特にチーム内でのリーダーシップの役割において、フォーミュラ1でのスキルセットを引き続き開発することにあります。
「レッドブルに行こうがレーシングブルに行こうが、私がやらなければならないことは同じです。どちらのチームにもエキサイティングなプロジェクトがあります。レッドブルに行ってマックスとチームメイトになったとしても、それは挑戦ですが素晴らしい挑戦です」とツノダは言いました。「レーシングブルでは、チームリーダーとして新しい立場にいますが、それは私がこれまで本当に経験したことのない役割です。その点で自分をさらに成長させる必要があります。」
ツノダの冷静なアプローチは、レッドブルファミリー内での将来に対する不確実性にもかかわらず続いています。昨年、チーム代表のクリスチャン・ホーナーは、ツノダが2025年にシニアチームのシートを確保できなければ、長期的な展望が危ぶまれる可能性があると示唆しました。
「特に今年、ユキに機会を提供できない場合、他を探す時期かもしれないことは認識しています」とホーナーは述べました。「ドライバーをサポートチームに5年間留めておくことはできません。彼らにチャンスを与えるか、手放すかのどちらかです。」
壁に追い詰められ、レーシングブルのリーダーシップの役割を手にしたツノダは、明確な目標を持っています。それは、将来がどこに向かおうとも、フォーミュラ1にふさわしい存在であることを証明することです。
