メルセデスは、フォーミュラ1において重要な年を迎えようとしており、この年がチームが最近の苦境を乗り越えるためのカギをつかむかどうかを決定づける可能性があります。2024年の波乱のシーズンでは、車の不安定なハンドリングと過熱したリアタイヤが、時折の勝利にもかかわらずジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンの両者を妨げましたが、シルバーアローズは最近の年に彼らを妨げてきた罠を避ける決意を固めています。
2024年のキャンペーンは、メルセデスにとってフラストレーションの続く3年間の物語のもう一つの章でした。彼らは2022年に導入されたグラウンドエフェクト世代の車両の課題を完全に克服することができていません。技術的な卓越性で知られるチームですが、新しい規則の潜在能力を完全に活用することができていませんでした。しかし、2025年シーズンが近づき、2026年の大規模な規則改正が迫る中、メルセデスは異なるアプローチを取っています。彼らは、一貫性とパフォーマンスをもたらすことを期待しています。
ラッセルによれば、メルセデスが2025年のW15に行う変更は単なる小さな調整ではなく、チームが切実に必要とする「重要な変化」を表しています。
「私たちは、行った変更に対してこれまで以上に規律を持って取り組んでいます」とラッセルは説明しました。「新しい罠にはまらないように、シミュレーターの運転においてこれまで以上に徹底しています。」
メルセデスが過去数年間に直面してきた重要な問題は、一つの問題を解決することで、意図せず別の問題を生み出してしまうことです。ラッセルは、チームが以前は長期的な影響を考慮せずに即時の問題の解決に焦点を当てていたことを振り返りました。「一つのことを解決すると、新しい問題が生まれるようなものです。今はもっと先を見越して行動しています」と彼は認めました。
ラッセルによると、主な間違いは、2022年に車を悩ませた恐ろしいポーポイジングのような特定の問題の解決に執着しすぎたことでした。バウンシングの問題はチームの注意を非常に多く奪い、他の車のバランスの問題は開発プロセスの後半まで未解決のままでした。
「その問題を解決するためにサスペンションを変更したとき、バランスの問題が生じました。これらのことには時間がかかります。一つのことを修正するだけでは決して簡単ではありません」とラッセルは続けました。「時には一つの問題を修正すると、車の挙動が変わり、それがまったく新しい一連の課題を引き起こすことがあります。」
ラッセルは、メルセデスがW15に対して2025年に行う変更はより計算されたものであると強調しました。チームは、各変更が車の全体的なバランスやハンドリングにどのように影響するかを考えています。特に前後のグリップの微妙なトレードオフに関してです。
メルセデスのアプローチは、慎重なバランスを保つことです。「前を強化すると、後ろからの力が減りますし、行き過ぎると逆方向の問題と同じくらいの問題になります」とラッセルは説明しました。だからこそ、チームはシミュレーターとトラックの両方で徹底的なテストを行うことに非常に重点を置いており、調整から新しい問題が生じないようにしています。
W15が来週バーレーンでの初テストに向かう中、ラッセルは慎重に楽観的な姿勢を見せています。「5周走れば、良いシーズンになるかどうかがわかる」と彼は語り、過去の年にはチームが早い段階で選手権争いに参加できないことを認識していたことを振り返りました。「今シーズンはずっと堅実だと感じています。期待するパフォーマンスを持ち込めれば、良い前進になるはずです。」
しかし、フォーミュラ1の現実は、何も保証されていないということです。「他の多くのチームでも見てきましたが、アップグレードを持ち込んでも機能しないことがあります。保証はありません」とラッセルは警告しました。F1がこれほど競争が激しくなった今、メルセデスは最も重要な時—トラック上で—にアップグレードが機能することを証明する必要があります。
