Denny Hamlin en a fini de tourner autour du pot concernant le plus gros problème de la NASCAR. Après une défaite déchirante lors du Daytona 500 de 2025, où il a mené lors du dernier tour avant d’être impliqué dans un accident chaotique, le triple champion du Daytona 500 s’est lâché. Dans le dernier épisode de son podcast Actions Detrimental, Hamlin n’a pas mâché ses mots—il a critiqué l’obsession de la NASCAR pour le divertissement plutôt que pour la compétition, le système de playoffs défaillant, et comment la chance, et non le talent, décide désormais des courses.
“Ce n’est plus de la course. C’est juste un festival de collisions.”
Hamlin a concouru au plus haut niveau de la NASCAR pendant deux décennies, et il a vu le sport changer de manière spectaculaire. Mais à ses yeux, ce n’est pas une évolution—c’est un pas en arrière.
“Je déteste le fait qu’il y ait autant de chance impliquée dans la NASCAR maintenant.”
Cette frustration a éclaté après le Daytona 500 de dimanche, où William Byron a évité les accidents pour remporter la victoire, tandis que Hamlin—qui avait couru à l’avant toute la journée—a été éliminé de la course par Cole Custer. Au lieu que le meilleur pilote et la meilleure voiture gagnent sur le mérite, Hamlin voit Daytona et Talladega comme de pures loteries.
“Avant, on pouvait voir le meilleur pilote, la meilleure équipe et la meilleure stratégie gagner ces courses. Maintenant ? On attend juste de se faire écraser.”
Et que promeut NASCAR ? Pas les dépassements habiles, pas le “coup gagnant” de Byron, mais les accidents et le chaos.
“Ils vont montrer des extraits de l’accident. Ils ne vont pas vous montrer des extraits du coup gagnant de William Byron.”
Le problème de “Chance contre Compétence” de NASCAR
La plus grande plainte de Hamlin ne concerne pas seulement le festival d’accidents de Daytona—c’est avec l’ensemble de la direction de NASCAR. Il affirme que le sport est tellement obsédé par la création de drame qu’il a sacrifié la légitimité pour le divertissement.
“Les stars se créent sur la piste en montrant leur grandeur. Mais c’est tellement dilué maintenant, ce n’est plus le cas.”
C’est pourquoi, au lieu de regarder les pilotes travailler stratégiquement à travers le peloton comme Dale Earnhardt Sr. ou Jeff Gordon, les fans modernes de NASCAR regardent les accidents dicter les gagnants des courses.
“Pourquoi pensez-vous que les publications sur les réseaux sociaux de NASCAR sont 20 fois plus nombreuses que les victoires de Dale Earnhardt à l’époque ? Parce que vous les avez vus être chirurgicaux. Vous avez vu la grandeur. Cela n’existe plus.”
Le système de playoffs de NASCAR : cassé et rétrograde ?
Hamlin ne s’est pas arrêté à la course sur superspeedway—il a également visé le système de playoffs de NASCAR.
Au lieu de récompenser l’excellence tout au long de la saison, le format win-and-in a rendu la manipulation stratégique plus précieuse que la performance pure. Hamlin a cité Kyle Larson en 2024, qui a gagné six courses mais n’a même pas atteint le Championship 4, tandis que Joey Logano a parfaitement exploité le système pour remporter le titre.
“Allons-nous maintenant commencer à considérer les vainqueurs du Daytona 500 comme nous remettons en question nos champions ?”
Pour Hamlin, NASCAR n’est plus une question d’être le meilleur—il s’agit d’être au bon endroit au bon moment.
Que se passe-t-il ensuite ? NASCAR va-t-il apporter des changements ?
Jusqu’à présent, NASCAR n’a pas reconnu les critiques de Hamlin. Mais avec de plus en plus de pilotes exprimant leur frustration, la pression pour corriger la course sur superspeedway et le système des playoffs augmente.
Mais NASCAR écoutera-t-il ?
Ou vont-ils insister sur le chaos, la controverse et la course accrocheuse ?
Une chose est sûre : Denny Hamlin ne reste pas silencieux.
