デニー・ハムリンは決して遠慮するタイプではないが、2025年デイトナ500の後、NASCARの現状に対する彼のフラストレーションは頂点に達した。ジョー・ギブス・レーシングのベテランであり、23XIレーシングの共同オーナーである彼は、かつては技術と戦略の戦いであったものが、運が勝者を決めるようなクラッシュ祭りの宝くじに堕ちていくのを見て疲れ果てている。
「私たちはただお互いを押しのけて、『それがショートトラックレースだ』と言っているだけだ。」
彼の最新の「アクションズ・デトリメンタル」ポッドキャストでは、ハムリンはNASCARの次世代カー時代を非難し、スーパースピードウェイレースの崩壊、スポーツの過剰規制、さらには23XIレーシングへの投資が間違いだったのかを疑問視した。
ハムリン：「スーパースピードウェイレースは死んだ」
3度のデイトナ500チャンピオンである彼は、NASCARがデール・アーンハート・シニアやジェフ・ゴードンのようなドライバーを伝説にした技術ベースのレースを徐々に蝕んでいるのを見てきた。
- かつてデイトナはドラフティングの熟練、正確なタイミング、計算された攻撃についてだった。
- 今や、事故回避と運任せが、誰がハーレー・J・アール・トロフィーを掲げるかを決定づけています。
- 燃料節約の戦略、課せられた速度制限、そして空力的に「固定された」車によって、ドライバーが自らの運命をコントロールすることが不可能になっています。
「デイトナ500は最高のドライバーと最高のチームの戦いだった…我々のスポーツの偉大な選手たちは交通をうまく操り、それを自分の利点としていた…その技術は今は失われてしまった。」
ハムリンは彼の怒りの中で一人ではありません。多くのドライバーが密かに同意していますが、公にNASCARに挑戦する意欲のある者は少ないです。しかし、ハムリンはもう優しく振る舞うつもりはありません。
「デイトナ500は宝くじだ」
ハムリンのフラストレーションは今年のデイトナ500ファイナルの後に爆発しました。最後のラップに入ると、彼はオースティン・シンドリックとの勝負を繰り広げていましたが、コール・カスターの不運な動きが大事故を引き起こし、その事故をウィリアム・バイロンが奇跡的に避けて連続勝利を奪ったのです。
「すべての車が地面に固定されているため、我々はストレートでただ互いにぶつかり合っているのです。」
次世代車のデザインはドライバーをバンパー・トゥ・バンパーの混乱に追い込み、クリーンなパスがほぼ不可能にしています。その結果？最後に残った者が勝つ破壊祭りです。
「運だし、他にどう言おうと関係ない…ただ、事故を避けるしかない。」
これが今のデイトナ500—栄光あるデモリションダービーです。
「何のために何百万も使うの？ただの運試しだ。」
チームオーナーとして、ハムリンのフラストレーションは単なるドライバーであることを超えています。彼とマイケル・ジョーダンは23XIレーシングに何百万も注ぎ込み、競争力のある車を用意するために努力してきたのに、彼らのドライバーの運命が無謀な衝突によって決まるのを見ているだけです。
「私は23XIに多くのお金を使って、私のチームとドライバーが勝利を目指して競える最高の車を持てるようにしている。しかし、今はただのクソみたいな運試しだ。」
ハムリンの怒りは正当です。デイトナ500はNASCARで最も権威のあるレースであるべきであり、最後の事故を生き残ることがすべてである宝くじではありません。
ハムリンの最終判断：NASCARはそのレジェンドたちを失敗させている
ハムリンはただ文句を言っているのではなく、NASCARに壊れているものを修正してほしいと懇願しています。彼は現在のアプローチが過去のレジェンドたちへの侮辱であると考えており、彼らは生のスキル、リスクを取ること、そして競争のレースによってこのスポーツを築いたのです。
“フィニッシュが悪い…次世代車両は燃料節約やその他のことがあって、それは私の得意分野ではないので、もっと上手くならなければならない.”
これは挑戦ではなく、警告です。NASCARは最も情熱的なドライバーたちを疎外するリスクがあり、最大のレースをスキルではなく運のスペクタクルに変えてしまうかもしれません。
もしNASCARが聞かなければ、デイル・アーンハート・シニア、リチャード・ペティ、そしてジェフ・ゴードンが築いたスポーツは、決して本当に回復することはないかもしれません。
