In un crudele colpo di scena, il sogno di Matt Tifft nella NASCAR rimane in sospeso, con l’organo di governo dello sport che si rifiuta di considerare il suo ritorno fino almeno al 2031. Una volta promettente rookie della Cup Series, Tifft è stato costretto a una precoce pensione nel 2019 dopo aver subito un attacco epilettico che ha cambiato la vita, un ostacolo medico che da allora ha gettato una lunga ombra sulla sua carriera.
Ma mentre il 28enne ha lottato per tornare in salute—liberato dai migliori neurologi e persino tornando a correre in Super Late Models—le rigide politiche mediche della NASCAR hanno messo il freno a qualsiasi ritorno immediato. Nonostante la sua perseveranza e un record medico pulito, l’organo di sanzione non si muove.
Quindi, qual è il problema? E Tifft avrà mai un’altra possibilità nella NASCAR?
Da speranza della Cup Series a incertezza medica
La crescita di Tifft nelle corse di stock car è stata impressionante. Dopo aver gareggiato nella Xfinity Series, ha ottenuto un posto a tempo pieno nella Cup Series con Front Row Motorsports nel 2019—un enorme passo avanti per un pilota in ascesa. Ma nell’ottobre di quella stagione, solo quattro gare prima della finale, ha subito un attacco epilettico che ha deragliato tutto.
I medici lo hanno presto diagnosticato con epilessia, e mentre questo da solo era un ostacolo importante, la storia medica di Tifft ha aggiunto un ulteriore livello di complessità.
Tornato nel 2016, ha subito un intervento chirurgico al cervello per rimuovere un tumore, sollevando interrogativi su se le sue passate lesioni, commozioni cerebrali o problemi neurologici abbiano avuto un ruolo nella sua crisi. Poteva NASCAR permettere a un pilota con una tale storia di tornare al volante? La loro risposta: non per molto tempo.
La Brutale Timeline di NASCAR: Nessuna Revisione Fino al 2031
Il ritorno di Tifft alle corse sembrava un’inevitabilità, non una questione di “se” ma di “quando.” Dopo aver riottenuto la sua patente di guida dopo 10 mesi senza crisi, è tornato alle corse locali—con piena autorizzazione medica da parte degli specialisti.
Tuttavia, NASCAR rimane ferma nella sua posizione, basando la sua decisione sulla stabilità della salute a lungo termine. Lo sport non ri-valuterà il suo caso fino a sei anni da ora—una vita per un pilota professionista.
Tifft, sebbene deluso, rimane sorprendentemente comprensivo del verdetto.
“Ho trascorso molto tempo, sforzi e denaro viaggiando per il paese per essere autorizzato dai migliori neurologi, medici della cervicale superiore—solo per essere sicuro di essere al sicuro là fuori,” ha spiegato Tifft.
“Ho parlato con NASCAR, non solo recentemente, ma anche negli anni precedenti su come potrebbe apparire quel percorso per tornare. In definitiva, hanno detto ‘è un no per ora.’“
La parte più dura? Altri campionati di corse lo hanno già autorizzato a competere, ma NASCAR non vuole correre il rischio, probabilmente a causa di preoccupazioni relative all’assicurazione e alla responsabilità.
“Ecco perché altri enti di sanzionamento possono autorizzarmi, e loro no,” ha rivelato Tifft. “NASCAR mi ha detto provvisoriamente che il 2031 è la data, a patto che tutto vada bene, che rivedremo a quel punto.”
La Mentalità di un Combattente: Tifft Rifiuta di Arrendersi
Invece di crogiolarsi nella delusione, Tifft rifiuta di lasciare che la sentenza definisca la sua carriera. Ha partecipato a Super Late Models, ricostruendo lentamente la sua fiducia e le sue abilità di corsa.
Il suo obiettivo a lungo termine? Dimostrare a NASCAR che è pronto.
“Mi piacerebbe poter tornare a NASCAR a un certo punto,” ha detto a The Athletic. “Se quel giorno arriverà, voglio essere un pilota il più completo possibile—il miglior pilota che potrei essere.”
Anche se un ritorno nella Cup Series non è immediato, è determinato a seguire un approccio misurato, lavorando per risalire attraverso piste brevi e serie inferiori prima di fare un ritorno completo.
Una Strada Dura Davanti—Ma Non Impossibile
Il caso di Tifft è un monito severo delle rigide politiche mediche della NASCAR. Sebbene lo sport abbia la responsabilità di garantire la sicurezza dei piloti, questa decisione sembra particolarmente crudele dato il certificato di buona salute da parte degli specialisti.
La strada per tornare in NASCAR è lunga e incerta, ma se la storia ha dimostrato qualcosa, è che Matt Tifft non si arrende senza combattere.
Ora, è solo una questione se la NASCAR lo lascerà mai rientrare.
